Province de Syunik

Syunik est la province la plus éloignée d'Erevan et celle qui demande le plus d'efforts pour y accéder, mais aussi celle qui recèle quelques-uns des paysages les plus escarpés d'Arménie. Le sud du pays est ici une succession de gorges profondes, de rivières tumultueuses et de montagnes dépassant les trois mille mètres. On y trouve des villages en pierre noire volcanique avec des églises médiévales et la sensation que le temps ne s'écoule pas au même rythme qu'à la capitale. L'air sent le pin et la terre humide dans presque toute la province, et le silence dans les hautes vallées peut être assez frappant pour qui arrive d'Erevan.

Kapan est la ville principale et le point de départ naturel pour la plupart des excursions. Elle n'a pas de grandes attractions propres, mais ses restaurants servent une bonne cuisine arménienne —khorovats de qualité et soupes consistantes— et c'est de là que l'on engage les taxis pour les points les plus isolés. Goris, plus au nord, est la base la plus commode si l'objectif principal est le monastère de Tatev. Meghri, à l'extrême sud près de la frontière iranienne, bénéficie d'un microclimat chaud qui permet la culture des grenades et des abricots ; c'est le seul coin d'Arménie où il neige rarement en hiver.

Les gorges de Vorotan, que le téléphérique Wings of Tatev traverse en une dizaine de minutes avec des vues directes sur le monastère de Tatev, résument bien ce que Syunik offre : une nature à grande échelle et un patrimoine médiéval qui s'y intègre sans artifice.

Syunik fut au Moyen Âge un royaume indépendant gouverné par les princes Syuní, qui construisirent la plupart des forteresses et monastères que l'on voit encore dans la région. Sa position frontalière —entre le monde perse, turc et arménien— fit de la province le théâtre d'invasions répétées, mais aussi d'une résistance remarquable documentée dans les chroniques médiévales arméniennes. Le monastère de Tatev, fondé au IXe siècle, fut pendant des siècles le centre intellectuel et spirituel de tout le sud arménien. Au XXe siècle, Syunik se retrouva géographiquement isolée lorsque le corridor de Meghri devint le seul lien terrestre entre l'Arménie et l'enclave du Haut-Karabakh. Après les conflits récents, la situation géopolitique des routes du sud reste sensible et il est conseillé de vérifier l'état des cols avant de voyager.

• Monastère de Tatev Le complexe monastique médiéval le plus important du sud de l'Arménie, perché sur un éperon au-dessus des gorges de Vorotan. Fondé au IXe siècle, ses murs de basalte sombre contrastent avec le ciel ouvert du ravin. Ouvert tous les jours ; l'entrée dans l'enceinte est libre, bien qu'un don soit recommandé.
• Téléphérique Wings of Tatev Cinq kilomètres et demi de câble au-dessus des gorges de Vorotan reliant le village de Halidzor au monastère. C'est le téléphérique réversible le plus long du monde selon le Livre Guinness des Records. Le trajet dure environ dix minutes et les vues sur le ravin constituent à elles seules une attraction. Prix approximatif : 3 000 drams arméniens (environ 7-8 USD) aller-retour.
• Réserve naturelle de Shikahogh Forêt humide à l'extrême sud de la province, l'une des dernières de ce type dans le Caucase. Elle abrite des léopards du Caucase et des ours bruns, bien que les observations soient rares. Les sentiers de randonnée sont peu balisés ; il est conseillé d'engager un guide local à Kapan.
• Gorges de Vorotan La rivière Vorotan coule entre des parois basaltiques qui dépassent par endroits 300 mètres de profondeur. Des sentiers longent les bords supérieurs avec des vues sur le canyon ; le tronçon entre Halidzor et le monastère de Tatev est le plus accessible.
• Meghri et sa forteresse médiévale La ville la plus méridionale d'Arménie, à quelques kilomètres de la frontière iranienne. Sa forteresse médiévale est partiellement en ruines mais offre des vues sur la vallée du fleuve Araxes. Le microclimat subtropical fait que les grenadiers ont encore leurs feuilles en janvier.

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Depuis Erevan, des bus directs desservent Kapan (cinq à six heures) et Goris, point de départ le plus commode pour le monastère de Tatev. Pour Meghri et la réserve de Shikahogh, il faut un véhicule personnel ou un taxi loué à Kapan. Depuis Tbilissi, il n'y a pas de liaison directe ; on y accède en passant par Erevan ou par le poste frontière iranien de Meghri, soumis à visa.

De mai à octobre est la saison pratique. Les sentiers peuvent être boueux jusqu'à la mi-mai dans les zones de haute altitude. L'été est chaud et supportable dans la majeure partie de la province, bien que Meghri puisse dépasser 38 °C en juillet. L'automne apporte des couleurs intenses dans les forêts de Shikahogh. En hiver, la neige ferme de nombreuses routes de montagne et complique l'accès au monastère de Tatev.