Place des Fontaines

La Place des Fontaines — Fəvvarələr Meydanı en azerbaïdjanais — est l'endroit où Bakou sort s'asseoir. En milieu d'après-midi, les terrasses des cafés qui bordent le périmètre sont déjà occupées : les vendeurs de roses circulent entre les tables, des groupes de jeunes se regroupent près des fontaines, et l'odeur de thé épicé flotte depuis les chariots des marchands ambulants. Le sol en dalles claires et l'ensemble des bâtiments européens de la fin du XIXe siècle lui donnent des allures de boulevard fin-de-siècle que le boom pétrolier de l'époque a transplanté sur les rives de la Caspienne.

La place se trouve à l'intersection des principales artères du centre : le Boulevard Nizami arrive par l'ouest, et l'axe menant vers la Ville fortifiée part vers l'est. Cela en fait un passage obligé pour beaucoup de promeneurs plutôt qu'une destination délibérée. Les touristes s'y assoient pour s'orienter ; les locaux la traversent ou s'attardent autour d'un thé en terrasse. On y trouve des glaciers, des fleuristes, des stands de fruits secs et des boutiques de vêtements internationaux qui ont en partie déplacé le commerce traditionnel.

La nuit, quand les fontaines s'animent avec des chorégraphies d'eau et de lumière et que les façades du XIXe siècle sont illuminées, la Place des Fontaines gagne en ambiance. Le week-end, elle peut être bruyante pour ceux qui cherchent le calme, mais cette énergie est en fait ce qui définit le centre de Bakou.

La Place des Fontaines a pris forme à la fin du XIXe siècle lors du premier grand boom pétrolier de Bakou, quand de riches marchands et des investisseurs russes ont transformé le centre selon des modèles urbanistiques européens. Les fontaines qui lui donnent son nom datent de cette période, bien qu'elles aient été rénovées plusieurs fois. Au XXe siècle, elle fut le théâtre de rassemblements publics ; en janvier 1990, dans les jours précédant l'intervention militaire soviétique connue sous le nom de Qara Yanvar — Janvier Noir —, la place et ses alentours vécurent des moments d'extrême tension. Aujourd'hui ce poids historique n'est plus perceptible en surface, réaménagée selon des critères touristiques et commerciaux.

• Fontaines centrales L'élément le plus photographié de la place. La nuit, elles s'activent avec des chorégraphies d'eau et de lumière qui attirent familles et couples ; l'horaire varie selon la saison, mais elles fonctionnent généralement du coucher du soleil jusqu'après minuit en été.
• Façades du XIXe siècle Les bâtiments fermant la Place des Fontaines au nord et à l'ouest témoignent du goût éclectique du Bakou pétrolier : corniches décorées, balcons en fer forgé et proportions qui évoquent davantage Vienne ou Milan que le Caucase.
• Boulevard Nizami La rue piétonne partant de la place vers l'ouest est l'artère commerciale du Bakou historique : boutiques, cafés et immeubles rénovés se succèdent sur plusieurs centaines de mètres.
• Terrasses et cafés Plusieurs établissements servent le çay — thé azerbaïdjanais — dans le verre traditionnel en forme de poire, accompagné de confiture de roses ou de morceaux de sucre. Le prix en terrasse est généralement le double du prix au comptoir ; compter entre 2 et 4 manats par verre.
• Ville fortifiée (İçərişəhər) À environ 10 minutes à pied de la place, la vieille ville fortifiée de Bakou est le contrepoint parfait à l'architecture éclectique de la Place des Fontaines ; il vaut la peine de combiner les deux visites dans le même après-midi.

Galerie photos

La Place des Fontaines se trouve au centre de Bakou, à environ 10 minutes à pied de la Ville fortifiée. La station de métro la plus proche est Sahil (ligne 1), à environ 5 minutes à pied. Depuis l'Aéroport International Heydar Aliyev, il faut environ 30 minutes en métro ou 20-25 minutes en taxi via une application (Bolt ou Uber), pour un coût indicatif de 12 à 18 manats selon la circulation.

La Place des Fontaines fonctionne toute l'année, mais le printemps et l'automne sont les saisons les plus agréables pour s'installer en terrasse : des températures entre 15 et 25 degrés sans la chaleur estivale. En juillet et août, le soleil de l'après-midi tombe directement sur les dalles et la chaleur devient inconfortable entre 13h et 17h ; le soir, l'animation reprend. L'hiver à Bakou est doux mais venteux, et beaucoup de terrasses ferment ou installent des séparations en plastique.