Parque Nacional Lago Arpi

El lago Arpi es una lámina de agua poco profunda que ocupa una depresión de la meseta volcánica de Shirak, en el noroeste de Armenia, a unos 2.000 metros de altitud. No es un lago de montaña espectacular con paredes rocosas: es más bien una extensión tranquila rodeada de pastizales húmedos, turberas y campos de lavanda salvaje, con el volcán Aragats visible al sur en días despejados.

La rareza del sitio está en la fauna. El lago es una de las principales zonas de reproducción de grullas en Armenia, y en temporada de migración actúa como escala para miles de aves acuáticas. Los observadores de aves vienen de lejos; el resto de visitantes, pocos. La infraestructura turística es mínima: no hay hoteles junto al lago, los caminos de acceso son de tierra y el pueblo más cercano, Jrahavet, tiene alguna familia que aloja viajeros.

El parque nacional que rodea el lago incluye también zonas de turbera que son hábitat del cangrejo de río armenio, una especie endémica en peligro. Caminar por los bordes del lago en primavera, con el suelo esponjoso y el cielo lleno de grullas, es una experiencia que cuesta describir sin sonar exagerado.

La cuenca del lago Arpi ha sido habitada desde la Edad del Bronce, como atestiguan algunos petroglifos y restos arqueológicos en los alrededores. En época medieval el territorio perteneció al principado armenio de Shirak. Durante el período soviético, el lago fue usado para irrigación y su nivel descendió considerablemente, con daños importantes para el ecosistema. Desde la independencia de Armenia se han tomado medidas para recuperar los niveles de agua y en 2009 se creó el parque nacional para proteger los humedales.

• Observación de grullas En primavera (marzo-abril) y otoño (septiembre-octubre) miles de grullas comunes se concentran en el lago; el amanecer sobre el agua con las bandadas en vuelo es uno de los mejores espectáculos naturales de Armenia.
• Turberas y praderas húmedas Los bordes del lago tienen zonas de turbera accesibles a pie; el suelo es esponjoso y los pies se mojan, pero la flora es notable: juncos, lirios de agua y plantas carnívoras.
• Petroglifos del Bronce En las colinas cercanas hay grabados rupestres; conviene preguntar en el pueblo por la ubicación exacta, no siempre señalizada.
• Vistas al Aragats En días claros el volcán Aragats (4.090 m) cierra el horizonte sur con una silueta de cuatro cumbres; la composición del lago con el volcán al fondo es característica de la región.

El lago Arpi está a unos 250 km de Ereván, cerca de la ciudad de Gyumri. Desde Ereván hay marshrutkas hasta Gyumri (1,5 horas); desde allí se necesita un taxi o coche alquilado para llegar al lago (unos 60 km, 1 hora por carretera parcialmente de tierra). No hay transporte público directo al lago. Muchos visitantes combinan la visita con Gyumri y el monasterio de Marmashen, que está en la misma zona.

La mejor época es la primavera tardía (mayo-junio) y el otoño (septiembre-octubre), coincidiendo con las migraciones de aves. En verano la meseta tiene temperaturas agradables (15-22 grados de día), pero las noches son frías incluso en julio. El invierno es duro: nieve abundante, temperaturas bajo cero y acceso difícil por las carreteras de tierra. La meseta de Shirak es una de las zonas más frías de Armenia.