Parque Nacional Hirkan

El Parque Nacional Hirkan es uno de esos lugares donde la densidad de la vegetación sorprende físicamente: al entrar por las pistas de tierra que salen de Lankaran, el dosel de boj de Hircania, parrotia y albizia cierra sobre la cabeza y la temperatura baja varios grados respecto al exterior. El aire huele a musgo y a madera mojada incluso en verano, porque la lluvia procedente del mar Caspio mantiene la humedad alta casi todo el año. El suelo está cubierto de raíces superficiales y hojarasca profunda.

Las rutas del parque son relativamente cortas y no siempre están bien señalizadas; conviene contratar un guía local en Lankaran o en la entrada del parque (unos 30-40 manat por jornada). La fauna incluye leopardos caucásicos, osos pardos, jabatos y una variedad notable de aves, pero ver mamíferos grandes requiere suerte y salidas al amanecer. Los avistamientos más frecuentes son los de ciervos y algunas serpientes.

La infraestructura turística es limitada: hay un centro de visitantes modesto en la entrada principal y algún área de pícnic, pero no alojamiento dentro del parque. Lankaran, a unos 15 km, ofrece hoteles y guesthouses donde pasar la noche. El acceso a ciertas zonas está restringido para proteger el hábitat, y en temporada de lluvias algunos caminos se vuelven intransitables sin 4x4.

Los bosques hircanios son un relicto de los bosques subtropicales que cubrían gran parte de Europa y Asia durante el Terciario, hace entre 25 y 5 millones de años. Sobrevivieron al enfriamiento glacial gracias al microclima del sur del Caspio, protegido por las montañas del Talysh. La zona fue declarada parque nacional en 2004, y en 2021 los bosques hircanios de Azerbaiyán e Irán fueron inscritos conjuntamente en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entre sus árboles más representativos está la parrotia persa, endémica de esta región.

• Sendero del bosque de boj hircano Ruta de 3-4 km entre ejemplares centenarios de boj de Hircania; el camino discurre junto a un arroyo y la humedad mantiene el suelo siempre verde.
• Zona de avistamiento de leopardos El parque alberga una pequeña población de leopardos caucásicos; las cámaras de fototrampeo del centro de visitantes muestran imágenes recientes de capturas.
• Mirador del río Vilesh El río Vilesh atraviesa el parque y en su curso medio hay pozas naturales y zonas de ribera con vegetación densa; buen punto para aves.
• Árbol de hierro (parrotia persa) Especie endémica con corteza que se descasca en placas de colores; algunos ejemplares superan los 400 años y la madera es tan densa que se hunde en el agua.
• Centro de visitantes de Hirkan Pequeña exposición sobre la flora y fauna del parque, con mapas de rutas y posibilidad de contratar guías; abre de 9 a 17 h.

El acceso principal es desde Lankaran, ciudad a unos 280 km al sur de Bakú por la autopista M3 que bordea el Caspio. Hay autobuses regulares desde la estación de Bakú (unas 4 horas, 7-9 manat). Desde Lankaran, la entrada al parque está a unos 15 km por carretera local; se puede llegar en taxi (5-8 manat). No hay transporte público directo hasta la entrada del parque. En coche propio desde Bakú son aproximadamente 3 horas.

La primavera (marzo-mayo) es la época con más vegetación activa y floración, aunque la lluvia es frecuente y los caminos pueden estar encharcados. El otoño (septiembre-noviembre) ofrece temperaturas agradables y colores destacados en el bosque. El verano es húmedo y cálido, con mosquitos en las zonas de ribera; llevar repelente. En invierno el parque abre pero algunas pistas quedan inutilizables, y las posibilidades de lluvia intensa son altas.