Parque Nacional de Shirván

El Parque Nacional de Shirván está en una franja de tierra semiseca entre la autopista Bakú-Salyan y la costa del Caspio. El paisaje es de estepa baja, con matorrales de saxaul y artemisa, interrumpido por lagunas poco profundas de agua salobre que en algunos meses se tiñen de rosa por los flamencos. No hay montañas ni vegetación densa: la sensación dominante es de amplitud y luz plana.

El atractivo principal son las gacelas de arena (Gazella subgutturosa), que se mueven en manadas de decenas o cientos de individuos por la llanura. Se ven desde el coche sin necesidad de caminar; basta con recorrer las pistas de tierra del parque con paciencia. Por las mañanas temprano o al atardecer la probabilidad es mayor. También se avistan cerdos salvajes, chacales y ocasionalmente lobos, aunque estos últimos son más esquivos.

La infraestructura turística es básica: un centro de visitantes pequeño en la entrada principal y pistas de tierra para vehículos. No hay alojamiento dentro del parque. La entrada tiene un precio simbólico y se paga en la garita de acceso.

La zona de Shirván fue protegida por primera vez como reserva en 1969, durante el período soviético, para frenar la caza furtiva que había diezmado las poblaciones de gacelas. Tras la independencia de Azerbaiyán, la reserva fue ampliada y recategorizada como parque nacional en 2003. La planificación de la línea de costa del Caspio y las fluctuaciones del nivel del mar han afectado a las lagunas del parque en distintas épocas, alterando los hábitats de aves acuáticas. Actualmente el parque gestiona también programas de control de la caza ilegal que aún persiste en las zonas limítrofes.

• Manadas de gacelas La especie más característica del parque; en invierno y primavera los grupos pueden superar el centenar de individuos moviéndose juntos por la estepa abierta.
• Lagunas del Caspio Las zonas húmedas del borde costero reúnen flamencos rosados, pelícanos dálmatas, espátulas y anátidas en las épocas de migración.
• Cebras onagros En algunas zonas se han reintroducido onagros (asnos salvajes), más difíciles de ver que las gacelas pero presentes en el parque.
• Puestos de observación de aves Varias plataformas elevadas junto a las lagunas facilitan la observación sin molestar a las colonias de anidamiento.

El parque está a unos 70 km al sur de Bakú por la autopista M6 en dirección a Salyan. Se puede llegar en taxi o coche de alquiler en menos de una hora. No hay transporte público directo hasta la entrada del parque. Desde Bakú es habitual combinarlo con una excursión de día completo que incluya también Gobustan o Bibi-Heybat. La entrada principal está señalizada desde la autopista.

El mejor momento para ver gacelas es de noviembre a marzo, cuando los animales se concentran en la llanura y la vegetación baja facilita la visibilidad. Para las aves acuáticas, la primavera (marzo-abril) y el otoño (octubre-noviembre) son los picos migratorios. En verano el calor es intenso —más de 35 grados— y la fauna se refugia en las horas centrales del día; la visita conviene hacerla al amanecer. Las lluvias de invierno pueden encharcar algunas pistas de tierra.