Parque Nacional de Mtirala

El nombre Mtirala significa 'el que llora' en georgiano, y no es exageración: este rincón de Adjara registra entre 2500 y 4500 milímetros de lluvia al año, lo que convierte el bosque en algo parecido a una selva templada. Al entrar por la aldea de Chakvistavi, el aire cambia de inmediato: huele a tierra mojada y hojas en descomposición, y la luz llega filtrada por capas de follaje que se superponen hasta hacer casi imposible ver el cielo.

Los senderos del parque están bien marcados y hay dos rutas principales: una corta de unas dos horas hasta la primera cascada, y una más larga que sube a la cresta y ofrece vistas al mar Negro en días despejados. El suelo está siempre húmedo y blando; se necesita calzado de senderismo con suela antideslizante porque los tablones de madera de algunos tramos del camino pueden estar cubiertos de algas. En verano hay mosquitos, especialmente cerca del río.

Hay alojamiento en casas rurales en Chakvistavi y en el propio parque existen algunas cabañas básicas gestionadas por la administración. No hay restaurantes dentro del parque, así que conviene llevar comida. El acceso se hace desde Chakvi, en la carretera costera entre Batumi y Kobuleti.

Mtirala fue declarado parque nacional en 2006, aunque la zona ya gozaba de cierta protección desde la época soviética por su interés botánico. El bosque colchico que cubre sus laderas es uno de los más representativos del Cáucaso húmedo: una mezcla de encinas, hayas, castaños de Indias y rododendros que en algunos tramos forman un sotobosque tan denso que apenas permite avanzar fuera de los senderos. La fauna incluye osos pardos, aunque los avistamientos son raros y los guardas del parque recomiendan hacer ruido al caminar.

• Cascada principal A unos 5 km desde la entrada; el sendero hasta ella es el más frecuentado y está bien señalizado. La caída de agua tiene unos 20 metros.
• Bosque colchico La propia textura del bosque es el atractivo principal: árboles cubiertos de musgo, helechos en el suelo, luz filtrada y silencio relativo.
• Ruta a la cresta Un sendero de mayor dificultad que sube hasta unos 1200 metros y permite ver el mar Negro al fondo en días despejados.
• Aldea de Chakvistavi El punto de entrada al parque; pequeñas casas de madera con huertos y gallinas. Aquí se puede contratar guía local.
• Río Chakvistskali El río que atraviesa el parque; sus orillas, con pozas y piedras cubiertas de musgo, son buenos puntos de descanso.

El parque está a unos 15 km al noreste de Batumi. Desde Batumi hay que llegar a Chakvi en marshrutka (sale de la estación de autobuses, unos 20 minutos) y desde allí tomar un taxi hasta Chakvistavi, otros 8 km por carretera forestal. En temporada alta puede haber taxis esperando en Chakvi; fuera de temporada conviene llamar antes. Desde Batumi también se puede contratar taxi directamente.

El parque está abierto todo el año pero la mejor época es mayo-junio (verde intenso, cascadas con caudal máximo) y septiembre-octubre (menos lluvia, colores otoñales). Julio y agosto tienen más visitantes y más calor húmedo. El invierno es lluvioso y frío; los senderos se vuelven difíciles. La lluvia puede aparecer en cualquier época sin previo aviso: es fundamental llevar chubasquero.