Parque Nacional Borjomi-Jaragauli

Al entrar en el parque por el centro de visitantes de Borjomi, el cambio de ambiente es inmediato: el aire se vuelve frío y huele a resina de pino, el ruido de la ciudad desaparece y el sendero entra en un bosque denso donde apenas entra la luz. El Parque Nacional Borjomi-Jaragauli cubre más de 85.000 hectáreas de montaña, bosque y subpáramo en el Cáucaso menor, y es uno de los pocos lugares de Georgia donde se puede hacer senderismo de varios días con pernoctación en refugios sin necesidad de tienda de campaña.

La red de senderos está razonablemente bien marcada para los estándares del Cáucaso, con señales de madera en los cruces y mapas disponibles en los centros de visitantes de Borjomi y Kharagauli. Hay rutas de medio día y circuitos de tres a cinco días con refugios simples en los que se puede dormir y cocinar. El terreno varía desde valles de río con hayas centenarias hasta crestas abiertas a más de 2.600 metros con vistas a las cumbres más altas de la región.

La fauna del parque incluye osos pardos, linces, ciervos y, con suerte, el bisonte caucásico, reintroducido en los años setenta. Los avistamientos no son frecuentes, pero hay señales de presencia —huellas en el barro, rastros— en los senderos más apartados. Hay que tener en cuenta que en verano el parque atrae a bastantes visitantes georgianos, sobre todo en los accesos desde Borjomi.

El parque fue creado en 1995 unificando varias reservas naturales soviéticas anteriores. La zona de Borjomi había sido visitada ya desde el siglo XIX por la nobleza rusa, atraída por las aguas minerales y el clima de montaña. El bosque fue históricamente zona de caza imperial, lo que contribuyó a su preservación. La gestión actual combina conservación con turismo de senderismo, con apoyo de organizaciones internacionales que han financiado la infraestructura de refugios y señalización.

• Ruta de cinco días (Borjomi-Kharagauli) El recorrido completo de un lado al otro del parque; requiere buena forma física y reserva previa de refugios.
• Sendero de Likani Ruta corta desde el centro de visitantes de Borjomi, accesible en medio día, con hayas y abedules y vistas al valle del Mtkvari.
• Refugio de Toba Uno de los refugios más altos del parque, a unos 2.000 metros; punto de partida para ascender a las crestas del Cáucaso menor.
• Centro de visitantes de Borjomi Equipado con mapas, información sobre rutas y posibilidad de contratar guías locales; se recomienda parar aquí antes de entrar al parque.
• Zona de Kharagauli El acceso occidental del parque, menos frecuentado que Borjomi; tiene su propio centro de visitantes y rutas de un día por bosques de roble.

El acceso principal es por Borjomi, a 160 km de Tiflis. Hay trenes diarios desde Tiflis a Borjomi (unas 3 horas) y marshrutkas frecuentes desde la estación de Didube. El centro de visitantes del parque está a unos 3 km del centro de Borjomi. Para el acceso por Kharagauli hay tren desde Tiflis (unas 4 horas) o marshrutka desde Kutaisi. En ambos accesos hay guías locales disponibles para contratar en los centros de visitantes.

La temporada de senderismo va de mayo a octubre. Junio y septiembre son los mejores meses: temperaturas de 15-22 grados en cotas medias, senderos en buen estado y sin el calor del verano. En julio y agosto los senderos bajos pueden ser calurosos y el parque está más concurrido. En octubre el bosque cambia de color, aunque las noches en refugio ya son frías (cerca de cero a 2.000 metros). El invierno cierra los senderos de alta montaña por nieve; los accesos bajos siguen abiertos.