Nationalpark Arpi-See

Der Arpi-See liegt in einer flachen Senke auf dem vulkanischen Shirak-Plateau im Nordwesten Armeniens, auf rund 2.000 Metern Höhe. Es ist kein See mit Felswänden oder türkisfarbenem Wasser: Es ist eine stille Wasserfläche, umgeben von feuchten Weiden, schwammigen Torfmooren und Feldern mit wildem Lavendel. An klaren Tagen schließt der Vulkan Aragats — mit seinen vier Gipfeln auf 4.090 Metern — den südlichen Horizont wie eine Kulisse ab, die nur wenige Touristen von hier aus zu sehen bekommen.

Die Besonderheit des Ortes ist biologischer Natur. Der Arpi-See ist eines der wichtigsten Brutgebiete für Graue Kraniche in Armenien, und während der Zugzeiten dient er als Rastplatz für Tausende von Wasservögeln: Enten, Blässhühner, Strandläufer und Watvögel, die bei Tagesanbruch die Wasseroberfläche bedecken. Vogelbeobachter machen den Großteil der Besucher aus; die übrigen kommen aus Neugier oder auf der Durchreise nach Gyumri.

Die Infrastruktur ist minimal, und das gehört zum Reiz. Es gibt keine Hotels am See; der Hauptzugang führt über Schotterwege vom Dorf Jrahavet, wo einige Familien Reisende aufnehmen. Die Torfmoore des Nationalparks Arpi-See beherbergen auch den Armenischen Flusskrebs, eine endemische, vom Aussterben bedrohte Art, deren Vorkommen die Gesundheit des Ökosystems anzeigt. Im Frühjahr am Ufer entlangzuwandern, während der Boden unter den Füßen nachgibt und die Luft vom Ruf der Kraniche erfüllt ist, ist ein Erlebnis, das in der Region kaum anderswo zu finden ist.

Das Becken des Arpi-Sees war seit der Bronzezeit besiedelt, wie Felsritzungen und archäologische Überreste auf den umliegenden Hügeln belegen. Im Mittelalter gehörte das Gebiet zum armenischen Fürstentum Shirak. Während der Sowjetzeit wurde der See zur landwirtschaftlichen Bewässerung genutzt: Der Wasserspiegel sank erheblich, und das Feuchtgebiet-Ökosystem erlitt dauerhafte Schäden. Nach der Unabhängigkeit Armeniens 1991 wurden Maßnahmen zur Wasserwiederherstellung eingeleitet, und 2009 schuf die Regierung den Nationalpark Arpi-See zum Schutz der Feuchtgebiete, Torfmoore und Vogelkolonien, die sich zu erholen begonnen hatten.

• Kranichbeobachtung Im Frühjahr (März–April) und im Herbst (September–Oktober) versammeln sich Tausende von Kranichen am Arpi-See; die Morgendämmerung, wenn Schwärme über das stille Wasser aufsteigen, ist einer der intensivsten Naturmomente im Norden Armeniens.
• Torfmoore und Feuchtwiesen Die Seeränder haben zu Fuß zugängliche Torfmoorzonen; der Boden ist schwammig und die Füße werden nass, aber die Flora ist bemerkenswert: Binsen, Wasserrosen und in einigen Bereichen fleischfressende Pflanzen des Shirak-Plateaus.
• Bronzezeitliche Felsritzungen Auf den Hügeln in der Nähe des Arpi-Sees gibt es Felsgravuren, deren Standort man am besten im Dorf Jrahavet erfragen sollte, da sie nicht immer beschildert sind.
• Aussicht auf den Vulkan Aragats An klaren Tagen beherrscht der Aragats mit seiner Vier-Gipfel-Silhouette den südlichen Horizont; die Komposition mit dem See im Vordergrund und dem Vulkan dahinter ist typisch für diesen Winkel Armeniens.
• Kloster Marmashen Rund 60 km vom See entfernt, in der Nähe von Gyumri, ist das Kloster Marmashen aus dem 10. Jahrhundert ein natürlicher Stopp, der sich mit dem Besuch des Nationalparks verbinden lässt.

Fotogalerie

Der Arpi-See liegt etwa 250 km von Jerewan entfernt. Die übliche Route führt über Gyumri, das von der Hauptstadt aus in etwa 90 Minuten per Marschrutka erreichbar ist. Von Gyumri aus benötigt man ein Taxi oder einen Mietwagen zum See (60 km, etwa eine Stunde auf teilweise ungeteerten Wegen). Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr. Der Besuch lässt sich gut mit Gyumri und dem Kloster Marmashen verbinden.

Die beste Reisezeit ist der späte Frühling (Mai–Juni) und der Herbst (September–Oktober), zusammenfallend mit den Vogelzügen am Arpi-See. Im Sommer bietet das Shirak-Plateau angenehme Tagestemperaturen (15–22 °C), aber die Nächte sind selbst im Juli kühl. Der Winter ist hart: reichlich Schnee, häufige Fröste und schwieriger Zugang auf den Schotterwegen.