Nationalpark Vashlovani

Der Nationalpark Vashlovani ist der stillste und am wenigsten besuchte Winkel Georgiens. Er liegt im äußersten Südosten des Landes, in der Region Kacheti, genau dort, wo die Erde flach und trocken wird, bevor sie die Grenze zu Aserbaidschan erreicht. Nichts hier erinnert an das alpine Georgien des Nordens: Die Hügel sind aus grauem und gelbem Lehm, die Luft riecht nach feinem Staub und Wacholder, und die einzigen Geräusche sind der Wind und, mit etwas Glück, der Schrei eines Gänsegeiers über den Schluchten.

Die Alazani-Badlands sind das geologische Herzstück des Parks. Es handelt sich um Formationen aus erodiertem Gelände — Rinnen, Säulen, Schluchten —, die im Tagesverlauf die Farbe wechseln: ockerfarbig zur Mittagszeit, tieforange wenn der Abend anbricht. Sie sind mit einem Geländewagen vom Besucherzentrum Dedoplistskaro aus erreichbar, wo die Parkwächter geführte Touren organisieren. Der Eintritt in den Park erfordert eine Voranmeldung und kostet rund 5 GEL pro Person (unter 2 EUR); Jeep-Ausflüge mit Führung kosten je nach Strecke zwischen 80 und 120 GEL.

Die Tierwelt zeigt sich nicht leicht, ist aber vorhanden. Der Kaukasische Leopard hinterlässt Spuren in den Fotofallen des Parks; der Goldschakal ist oft bei Tagesanbruch zu hören. Im Frühling sind Reptilien sehr aktiv, und es empfiehlt sich, auf den Untergrund zu achten, besonders in der Nähe flacher Felsen. Der Pistazienwald — einer der wenigen natürlichen im Kaukasus — verdient einen ausgedehnten Besuch: Im Herbst färben sich die Bäume rot und die Früchte fallen mit einem trockenen Klang zu Boden.

Das Gebiet des heutigen Nationalparks Vashlovani war jahrhundertelang Weideland und Jagdrevier, bewohnt von Bevölkerungsgruppen der kaukasischen Ebene, bevor es in das mittelalterliche Königreich Kacheti eingegliedert wurde. Extensive Viehhaltung prägte einen Großteil der Steppe, die noch heute zu sehen ist. In der Sowjetzeit errichteten die Behörden in den 1940er Jahren ein strenges Naturschutzgebiet zum Schutz der semiariden Ökosysteme, die als die einzigen ihrer Art innerhalb der georgischen Grenzen galten. Im Jahr 2003 wurde das Reservat erweitert und unter der Verwaltung der Agentur für Schutzgebiete Georgiens in den heutigen Nationalpark umgewandelt. Die Koordination mit Aserbaidschan im Einzugsgebiet des Alazani bleibt eine ungelöste Herausforderung, die den grenzüberschreitenden Schutz des Ökosystems beeinträchtigt.

• Alazani-Badlands Die erodierten Lehmformationen entlang des Alazani sind das auffälligste Element des Parks: Rinnen, Säulen und Schluchten, die je nach Tageszeit von Ocker zu Orange wechseln. Nur per 4x4 zugänglich.
• Pistazienwald Einer der seltenen natürlichen Pistazienwald im Kaukasus. Im Herbst röten sich die Bäume und die Früchte fallen zu Boden; im Frühling überrascht das Unterholz mit einem unerwarteten Grün für eine so trockene Zone.
• Schlammvulkane Im nördlichen Teil des Parks gibt es kleine aktive Schlammvulkane — gryazevye vulkany in der regionalen Terminologie —, ein in der Region seltenes geologisches Phänomen, das einen Besuch lohnt, wenn die Führung es einschließt.
• Vogelbeobachtung Der Nationalpark Vashlovani beherbergt mehr als 90 Brutvogelarten. Gänsegeier, Kaiseradler und Turmfalken sind am häufigsten zu sehen; auf dem Zugweg nimmt die Vielfalt erheblich zu.
• 4x4-Route durch die Steppe Das Besucherzentrum Dedoplistskaro organisiert Halb- und Ganztagesausflüge auf den Parkpisten. Ohne Geländefahrzeug ist es nicht möglich, die entlegeneren Gebiete zu erreichen; in der Hochsaison empfiehlt sich eine Voranmeldung.

Fotogalerie

Ausgangspunkt ist Dedoplistskaro, etwa 230 km östlich von Tiflis über die Straße M7 in Richtung Signagi und dann südwärts. Vom Busbahnhof Tiflis (Ortachala) fahren Marshrutkas mehrmals täglich nach Dedoplistskaro (ca. 4 Stunden, ca. 10 GEL). Das Besucherzentrum des Parks befindet sich am Ortsrand und ist der obligatorische Ausgangspunkt für die Registrierung und die Buchung eines Führers mit 4x4.

Die beste Reisezeit ist das Frühjahr (April–Mai) und der Herbst (September–Oktober). Im Frühling ergrünt die Steppe kurz, die Tierwelt ist aktiver und Reptilien sonnen sich. Im Herbst färbt sich der Pistazienwald rot und die Hitze ist erträglich. Der Sommer ist sehr trocken und die Temperaturen überschreiten im Juli und August 40 °C, was Wanderungen nicht empfehlenswert macht. Im Winter können die Schotterpisten nach Regenfällen unpassierbar werden.