Nationalpark Shahdag

Beim Betreten des Gebiets des Nationalparks Shahdag von der Straße aus Guba vollzieht sich der Landschaftswandel langsam, aber unmissverständlich: Die Apfel- und Granatapfelplantagen des Tieflandes weichen allmählich dichten Buchenwäldern, in die kaum Licht eindringt, dann offenen Wiesen, wo die Luft nach keklikotu —Wildthymian— und nassem Boden duftet. Der Skiort Shahdag liegt innerhalb des Parkgebiets, was ein etwas widersprüchliches Nebeneinander aus markierten Pisten und umgebenden Schutzgebieten schafft.

Der Park erstreckt sich über mehr als 130.000 Hektar und umfasst Aserbaidschans höchste Gipfel: den Shahdag (4.243 m) und den Tufandag (4.191 m) sowie die Auenwälder des Flusses Qudyalchay. Die Wanderinfrastruktur befindet sich im Aufbau: Es gibt markierte Wege, aber ohne die systematische Beschilderung europäischer Parks; daher empfiehlt sich ein einheimischer Führer oder zumindest ein geladenes GPS-Gerät. Der Rangerdienst hat sich in den letzten Jahren verbessert, ist aber außerhalb der resortnahen Gebiete noch dünn.

Dörfer von Lesginen und anderen Völkern Nordaserbaidschans verteilen sich über die inneren Täler. In Laza, dem meistbesuchten, kann man in Gästehäusern schlafen und selbstgemachte Dushbara —kleine Teigtaschen in Brühe— am Holzofen essen, wenn es kalt wird, was in dieser Höhe selbst im September vorkommt. Die Genehmigung für den Zugang zu abgelegenen Parkbereichen wird in Baku oder über eine Agentur beantragt; ohne sie können die Ranger den Durchgang sperren.

Das Gebiet des Großen Kaukasus, das heute den Nationalpark Shahdag bildet, war jahrhundertelang das Territorium lesgischer, udischer und aserbaidschanischer Gemeinschaften, die ihr Vieh jeden Sommer in die Hochalmen trieben. Die russische Präsenz ab dem 19. Jahrhundert brachte Militärposten und Versorgungsrouten in die Region Guba-Khachmaz, und unkontrollierte Jagd dezimierte die lokale Tierwelt, insbesondere den Kaukasischen Leoparden. Der Park wurde 2006 mit dem ausdrücklichen Ziel gegründet, diesen Verfall aufzuhalten und den Lebensraum dieser Art zu schützen, von der nur sehr wenige Exemplare im Land dokumentiert sind. Seitdem hat die aserbaidschanische Regierung auf Bergtourismus als Wirtschaftsmotor der Region gesetzt, mit dem Skiort Shahdag als Vorreiter dieser Strategie.

• Laza-Tal Lesgisches Dorf, umgeben von Gipfeln über 3.000 Metern; üblicher Ausgangspunkt für Trekkingtouren zum Shahdag und Tufandag und der Ort, wo der Rhythmus des Berglebens in Nordaserbaidschan am deutlichsten spürbar ist.
• Laza-Wasserfall Ein etwa 70 Meter hoher Wasserfall, der vom Dorf aus in weniger als einer Stunde zu Fuß erreichbar ist. Die Wassermenge ist in Mai und Juni mit der Schneeschmelze am größten; im August kann sie erheblich abnehmen.
• Shahdag-Gipfel Aserbaidschans höchster Punkt (4.243 m), zugänglich für erfahrene Bergsteiger im Hochgebirge. Der klassische Aufstieg beginnt in Laza und erfordert zwei Tage mit Biwak.
• Fluss Qudyalchay Er durchquert den Park von Nord nach Süd; in den unteren Abschnitten bieten seine dicht bewachsenen Ufer gute Beobachtungspunkte für Greifvögel und andere Vögel des Großen Kaukasus.
• Buchen- und Eichenwälder Zwischen 1.200 und 2.000 Metern Höhe bedecken Buchenwälder die Hänge des Nationalparks Shahdag; im Oktober erstrecken sich Gelb und Orange über Kilometer, und der Geruch feuchten Laubes durchdringt alles.

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Der Hauptzugang erfolgt auf der Straße von Guba, etwa 25 km nördlich des Parks. Von Baku aus liegt Guba 170 km entfernt über die Autobahn M1; Busse vom Hauptbahnhof Bakus fahren häufig, und die Fahrt dauert etwa 2,5 Stunden. Von Guba aus gibt es in der Hochsaison Sammeltransporte in das Dorf Laza. Für den Zugang zu abgelegenen Parkbereichen ist eine vorherige Genehmigung der Verwaltung erforderlich; es empfiehlt sich, diese rechtzeitig in Baku oder über eine örtliche Agentur zu beantragen.

Juni und Juli sind die angenehmsten Monate für Wanderungen im Nationalpark Shahdag: Die Almwiesen stehen in voller Blüte und die Gipfel sind ohne Schneeausrüstung zugänglich. September bietet Herbstfarben in den Wäldern und weniger Besucher als im August. Im Winter schließt der Schnee die Hochgebirgspässe; nur das Resortgebiet bleibt in Betrieb. Der Frühling, mit der Schneeschmelze im Mai, kann Wege ohne Allradfahrzeug in Schlammpisten verwandeln.