Palais des Chirvanchahs

Le Palais des Chirvanchahs occupe le point le plus élevé d'Icherisheher, la vieille ville fortifiée de Bakou. Depuis ses terrasses supérieures, on aperçoit les toits de la médina et, au-delà, la bande plate de la mer Caspienne. Ce n'est pas son échelle qui impressionne — l'enceinte est plus compacte que les photos ne le suggèrent — mais la densité de ce qu'elle rassemble : plusieurs bâtiments en pierre calcaire couleur crème debout depuis des siècles avec une patine d'usure authentique, sans l'aspect sur-restauré que présentent d'autres complexes médiévaux de la région.

La Porte de Mourad accueille le visiteur avec un tympan d'inscriptions arabes et une frise de motifs végétaux sculptés avec une précision surprenante. Il vaut la peine de s'y arrêter avant que les groupes guidés n'arrivent. Le parcours avance de cour en cour à travers des seuils bas : la salle du Divankhane, le mausolée de la dynastie, la mosquée du palais avec son mince minaret, et les vestiges des bains royaux. Les intérieurs sont en pierre nue ; la décoration réside dans l'épigraphie et la géométrie des arcs, et non dans des couleurs ou des fresques.

Le musée d'histoire au sein du complexe expose des pièces de la période şirvanşah avec une signalétique en anglais et en azerbaïdjanais. L'entrée au complexe coûte environ 15 manat (env. 8–9 EUR). En juillet et août, les cours se remplissent de groupes organisés ; arriver avant 9h00 ou après 17h00 change considérablement l'expérience. Le Palais des Chirvanchahs est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00, même si les horaires peuvent varier les jours fériés nationaux.

Les şirvanşahlar — les Chirvanchahs — ont gouverné le nord de l'actuel Azerbaïdjan pendant près de mille ans, avec des capitales qui changeaient selon les périodes. Au XVe siècle, ils ont transféré leur siège à Bakou et érigé ce complexe à l'intérieur de la citadelle d'Icherisheher. La dynastie a atteint son plus grand rayonnement architectural à cette époque, avec la construction du Divankhane, du mausolée royal et de la mosquée du palais. Au XIXe siècle, sous l'administration russe, une explosion de poudrière a endommagé une partie des structures originales. Les fouilles du XXe siècle ont mis au jour des éléments architecturaux et des objets médiévaux. En 2000, l'UNESCO a classé l'ensemble d'Icherisheher — qui comprend le palais et la Tour de la Vierge — au Patrimoine mondial.

• Porte de Mourad (Murad Gate) L'entrée principale au complexe depuis l'intérieur d'Icherisheher, avec des inscriptions arabes et des ornements végétaux en pierre calcaire du XVe siècle. Il vaut la peine de s'y attarder plusieurs minutes avant de continuer.
• Divankhane Pavillon octogonal en pierre avec galerie à colonnes et coupole centrale sobre. On pense qu'il servait de salle d'audience ou d'espace funéraire ; sa géométrie sobre est l'un des éléments les plus photographiés du complexe.
• Mausolée des Chirvanchahs Édifice funéraire avec une crypte où plusieurs membres de la dynastie ont été enterrés. L'intérieur est en pierre nue avec une épigraphie sculptée dans les arcs ; la lumière pénètre par d'étroites ouvertures.
• Mosquée du palais La mosquée à mince minaret à l'intérieur du complexe, du XVe siècle, avec un mihrab décoré en pierre. Elle est active à certains moments de la journée.
• Terrasse supérieure Le point le plus haut du complexe offre le meilleur panorama sur les toits d'Icherisheher et la baie de la Caspienne en arrière-plan. Idéalement avec la lumière de l'après-midi.
• Musée d'histoire du palais Salles intérieures avec des pièces de la période şirvanşah : céramiques, épigraphie et objets archéologiques découverts lors des fouilles du XXe siècle.

Galerie photos

Le Palais des Chirvanchahs se trouve à l'intérieur d'Icherisheher, la vieille ville fortifiée de Bakou. Le moyen le plus rapide depuis le centre est le métro jusqu'à la station İçərişəhər (ligne verte), à deux minutes à pied de l'entrée principale. Depuis l'aéroport Heydar Aliyev, un taxi jusqu'à la vieille ville coûte environ 20–25 manat (10–12 EUR), ou il y a un bus public jusqu'au centre. À l'intérieur d'Icherisheher, on rejoint le palais à pied depuis la Tour de la Vierge en environ 10 minutes par des ruelles pavées.

Les mois les plus agréables pour visiter le Palais des Chirvanchahs sont d'octobre à mai : températures entre 8 et 22 degrés et une lumière qui favorise la photographie de la pierre calcaire. Septembre convient également bien. Juillet et août sont chauds à Bakou — maximales de 35 degrés — et les cours du complexe se remplissent de groupes organisés. L'hiver est doux, la neige est rare, et l'ambiance à Icherisheher hors saison est nettement plus paisible.