Nokalakevi

Nokalakevi se descubre desde la carretera antes de llegar: un promontorio de roca oscura sobre el Tekhuri con fragmentos de muralla que asoman entre la vegetación. El acceso es por un camino sin pavimentar que atraviesa un pequeño puente de madera, y al cruzarlo el sonido del río queda abajo mientras la temperatura baja unos grados bajo la sombra de los árboles que cubren las laderas del recinto.

El sitio no está saturado de visitantes ni tiene cafeterías en la entrada. Hay un pequeño museo con piezas excavadas —cerámica, monedas, fragmentos de argamasa— atendido por una o dos personas, y luego el recinto abierto donde se caminan los restos de varios siglos de ocupación. Las murallas de la parte alta llegan a varios metros de altura; la piedra está cubierta de musgo y en los huecos crecen helechos.

Lo que sorprende es la escala: el recinto es grande, ocupa varias hectáreas, y combina capas de épocas distintas sin que nadie te explique dónde empieza una y acaba la otra. Se necesita tiempo para recorrerlo con calma, y conviene llevar agua porque no hay fuentes dentro.

Nokalakevi fue la capital del reino de Egrisi, el Lazikón de las fuentes bizantinas, entre los siglos IV y VIII. Los romanos la conocieron como Archaeopolis y la disputaron con los persas durante las llamadas Guerras Lazicas a mediados del siglo VI. La ciudad sobrevivió varios asedios, incluido uno árabe en el siglo VIII que terminó con su destrucción parcial. Las excavaciones sistemáticas comenzaron en la época soviética y continúan de manera intermitente; una parte del yacimiento sigue sin excavar.

• Murallas ciclópeas Los tramos mejor conservados datan de los siglos IV-VI y mezclan bloques de piedra de gran tamaño con rellenos posteriores; en algunos puntos alcanzan seis metros de altura.
• Iglesia de los tres santos Ruinas de una basílica de tres naves del siglo VI, con parte del ábside en pie y capiteles tallados en el suelo.
• Túnel fluvial Un pasaje subterráneo excavado en la roca que comunicaba la ciudadela con el río Tekhuri para garantizar el suministro de agua durante los asedios.
• Museo de sitio Pequeño pero ordenado, con objetos de las excavaciones: cerámica local e importada, armas, joyas y monedas romanas y bizantinas.
• Torre del reloj y recinto superior La parte alta del promontorio ofrece vistas sobre el valle del Tekhuri y los bosques de Samegrelo.

Nokalakevi queda a unos 10 km de Senaki, la ciudad con estación de tren más cercana. Desde Senaki hay taxis que cubren la ruta por unos 15-20 lari. Desde Kutaisi, a unos 60 km, se puede alquilar un taxi para el día o contratar una excursión; el trayecto dura aproximadamente una hora. No hay transporte público directo desde la carretera principal hasta el yacimiento.

De mayo a junio el valle está verde y las temperaturas son agradables, entre 18 y 26 grados, aunque puede llover. Julio y agosto son húmedos y calurosos, con insectos activos en el bosque. Septiembre es la mejor combinación: menos lluvia, vegetación aún densa y luz de tarde larga. En invierno el acceso al recinto superior puede ser resbaladizo por el barro.