Nokalakevi (Archaeopolis)

Nokalakevi ist schon von der Straße aus sichtbar, bevor man ankommt: ein dunkler Felssporn über dem Fluss Tekhuri, aus dessen Vegetation Mauerreste hervorragen. Der Zugang führt über einen unbefestigten Weg, der eine kleine Holzbrücke überquert; jenseits davon bleibt das Wasserrauschen unten und die Temperatur fällt im Schatten der das Gelände bedeckenden Bäume um einige Grad.

Die Stätte ist nicht mit Besuchern überschwemmt und es gibt keinen Eingangsbereich mit Cafés. Es gibt ein Stättenmuseum mit Ausgrabungsstücken — Keramik, Münzen, Mörtelstücke — betreut von ein bis zwei Personen, und dann das offene Gelände, auf dem man die Reste mehrerer Jahrhunderte Besiedlung abläuft. Die zyklopischen Mauern im oberen Bereich erreichen in manchen Abschnitten sechs Meter Höhe; der Stein ist moosbedeckt und in den Spalten wachsen Farne. Der Geruch von feuchter Erde und Laub begleitet den gesamten Rundgang.

Was überrascht, ist das Ausmaß: Das Gelände umfasst mehrere Hektar und vereint Schichten verschiedener Epochen ohne klare Beschilderung, die sie voneinander trennt. Mindestens zwei Stunden einplanen, Wasser mitbringen da es keine Quellen drinnen gibt, und festes Schuhwerk für die Abschnitte mit losem Gestein tragen. Der Eintritt kostet rund 3 GEL (unter 1 €). Die Stätte ist täglich geöffnet, obwohl die Museumszeiten je nach Saison variieren können; bei gezielter Anreise von weit her empfiehlt sich ein vorheriger Anruf.

Nokalakevi war die Hauptstadt des Egrisi-Königreichs, in byzantinischen Quellen als Lazikon bekannt, zwischen dem 4. und 8. Jahrhundert. Die Römer nannten es Archaeopolis und stritten es mit den Sassaniden-Persern während der sogenannten Lazischen Kriege Mitte des 6. Jahrhunderts; die Stadt widerstand mehreren Belagerungen, teils dank ihres Flusstunnels, der die Wasserversorgung ins Innere der Festung sicherstellte. Ein arabischer Angriff im 8. Jahrhundert verursachte ihre teilweise Zerstörung und den endgültigen Niedergang der Siedlung. Systematische Ausgrabungen begannen in der Sowjetzeit und werden intermittierend fortgesetzt; ein erheblicher Teil der Stätte bleibt unausgegraben, was Nokalakevi zu einem noch aktiven archäologischen Ort macht.

• Zyklopische Mauern Die besterhaltenen Abschnitte datieren aus dem 4.–6. Jahrhundert und kombinieren Großblöcke mit späteren Ausfüllungen; an manchen Stellen erreichen sie sechs Meter Höhe und zeigen klar die verschiedenen Bauphasen.
• Kirche der Drei Heiligen Ruinen einer dreischiffigen Basilika aus dem 6. Jahrhundert mit teilweise erhaltenem Apsis-Bereich. Am Boden rund um die Kirche liegen gemeißelte Kapitelle, die von ihren Säulen gefallen sind.
• Flusstunnel Ein in den Fels gehauener unterirdischer Gang, der die Zitadelle mit dem Fluss Tekhuri verband, um während Belagerungen die Wasserversorgung zu sichern. Eines der einzigartigsten Elemente des gesamten Komplexes.
• Stättenmuseum Klein und übersichtlich, mit lokaler und importierter Keramik, Waffen, Schmuck sowie römischen und byzantinischen Münzen aus den Ausgrabungen. Die Sammlung gibt dem danach Erwanderten Kontext.
• Oberes Gelände und Turm Der höchste Teil des Felssporns bietet Ausblicke auf das Tekhuri-Tal und die Wälder von Samegrelo. Der Aufstieg erfordert Aufmerksamkeit, da der Weg unebene Abschnitte hat.

Fotogalerie

Nokalakevi liegt etwa 10 km von Senaki entfernt, der nächsten Stadt mit Bahnhof. Von Senaki fahren Taxis die Strecke für rund 15–20 GEL. Von Kutaisi, etwa 60 km entfernt, kann man ein Tagestaxi buchen; die Fahrt dauert etwa eine Stunde. Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr zur Stätte. Wer von Tiflis reist, kann Zug bis Senaki und lokales Taxi kombinieren.

Von Mai bis Juni ist das Tekhuri-Tal grün und die Temperaturen liegen bei 18–26 °C, obwohl es regnen kann. Juli und August sind feucht und heiß, mit aktiven Insekten im Wald. September bietet die beste Kombination: weniger Regen, dichte Vegetation und langes Nachmittagslicht. Im Winter kann der Zugang zum oberen Bereich von Nokalakevi durch Schlamm rutschig werden; der Rest der Stätte bleibt besuchbar.