Nokalakevi

Nokalakevi aparece desde la carretera antes de llegar: un promontorio de roca oscura sobre el río Tekhuri con fragmentos de muralla asomando entre la vegetación. El acceso es por un camino sin asfaltar que cruza un pequeño puente de madera; al otro lado el sonido del agua queda abajo y la temperatura baja unos grados bajo la sombra de los árboles que cubren las laderas del recinto.

El sitio no está saturado de visitantes ni tiene cafeterías en la entrada. Hay un museo de sitio con piezas excavadas —cerámica, monedas, fragmentos de argamasa— atendido por una o dos personas, y luego el recinto abierto donde se caminan los restos de varios siglos de ocupación. Las murallas ciclópeas de la parte alta llegan en algunos tramos a seis metros de altura; la piedra está cubierta de musgo y en los huecos crecen helechos. El olor a tierra húmeda y hojarasca acompaña todo el recorrido.

Lo que sorprende es la escala: el recinto ocupa varias hectáreas y combina capas de épocas distintas sin señalización que separe claramente una de otra. Conviene reservar al menos dos horas, llevar agua porque no hay fuentes dentro, y calzado con suela firme para los tramos de piedra suelta. La entrada cuesta alrededor de 3 GEL (menos de 1 €). El yacimiento está abierto todos los días, aunque los horarios del museo pueden variar según la temporada; es recomendable llamar antes si se viaja expresamente desde lejos.

Nokalakevi fue la capital del reino de Egrisi, conocido en las fuentes bizantinas como Lazikón, entre los siglos IV y VIII. Los romanos la denominaron Archaeopolis y la disputaron con los persas sasánidas durante las llamadas Guerras Lázicas a mediados del siglo VI; la ciudad resistió varios asedios gracias en parte a su túnel fluvial, que garantizaba el suministro de agua al interior de la fortaleza. Un ataque árabe en el siglo VIII provocó su destrucción parcial y el declive definitivo del asentamiento. Las excavaciones sistemáticas comenzaron durante la época soviética y continúan de manera intermitente; una parte significativa del yacimiento sigue sin excavar, lo que convierte a Nokalakevi en un sitio arqueológico aún activo.

• Murallas ciclópeas Los tramos mejor conservados datan de los siglos IV-VI y combinan bloques de gran tamaño con rellenos de épocas posteriores; en algunos puntos alcanzan seis metros de altura y permiten ver claramente las distintas fases constructivas.
• Iglesia de los Tres Santos Ruinas de una basílica de tres naves del siglo VI con parte del ábside en pie. En el suelo alrededor de la iglesia descansan capiteles tallados caídos de sus columnas.
• Túnel fluvial Pasaje subterráneo excavado en la roca que comunicaba la ciudadela con el río Tekhuri para asegurar el suministro de agua durante los asedios. Es uno de los elementos más singulares del conjunto.
• Museo de sitio Pequeño y ordenado, con cerámica local e importada, armas, joyas y monedas romanas y bizantinas recuperadas en las excavaciones. La colección da contexto a lo que se ve después al caminar el recinto.
• Recinto superior y torre La parte alta del promontorio ofrece vistas sobre el valle del Tekhuri y los bosques de Samegrelo. El ascenso requiere atención porque el camino tiene tramos irregulares.

Galería de fotos

Nokalakevi queda a unos 10 km de Senaki, la ciudad con estación de tren más cercana. Desde Senaki hay taxis que cubren la ruta por unos 15-20 GEL. Desde Kutaisi, a unos 60 km, se puede alquilar un taxi para el día; el trayecto dura aproximadamente una hora. No existe transporte público directo hasta el yacimiento. Quien viaje desde Tiflis puede combinar el tren hasta Senaki con taxi local.

De mayo a junio el valle del Tekhuri está verde y las temperaturas rondan los 18-26 °C, aunque puede llover. Julio y agosto son húmedos y calurosos, con insectos activos en el bosque. Septiembre ofrece la mejor combinación: menos lluvia, vegetación densa y luz de tarde larga. En invierno el acceso al recinto superior de Nokalakevi puede volverse resbaladizo por el barro; el resto del yacimiento sigue siendo visitable.