Rue Nizami

La rue Nizami est l'axe où le Bakou d'hier et celui d'aujourd'hui se mêlent sans effort. Le tronçon partiellement piétonnier mesure environ deux kilomètres, de la station de métro Sahil jusqu'aux abords du Théâtre de l'Opéra et du Ballet de Bakou. À toute heure il y a du monde : des groupes de jeunes avec des écouteurs, des touristes consultant leur téléphone, des familles avec des poussettes et des employés de banques et de ministères voisins qui sortent déjeuner. Le pavé irrégulier oblige à regarder où l'on marche.

Les façades en calcaire couleur crème des XIXe et début XXe siècles sont l'élément qui donne son caractère à la rue Nizami. Beaucoup conservent des balcons en fer forgé et des corniches à l'ornementation éclectique, héritage de la première fièvre pétrolière, quand Bakou attira des architectes de toute l'Europe et de Russie. Entremêlées à ces façades se trouvent des enseignes internationales, des restaurants avec terrasse, des glaciers et quelques boutiques d'artisanat. Le café sur les terrasses de Nizami coûte entre 4 et 7 manats, bien plus cher que dans des quartiers comme Sovetski ou Narimanov.

Le soir, la rue Nizami s'illumine avec des réverbères à l'ancienne et l'ambiance s'anime davantage : musique qui sort des bars, groupes attablés en terrasse jusqu'à tard. En été, les terrasses fonctionnent jusqu'au petit matin, et la chaleur sèche de Bakou fait de la nuit l'heure la plus agréable pour se promener. Elle n'a pas de grands monuments propres, mais sert bien de point de départ pour explorer le centre historique et comprendre la vie de la ville.

La rue Nizami est née avec l'expansion urbaine de Bakou à la fin du XIXe siècle, quand la richesse du premier boom pétrolier déborda des remparts de la ville fortifiée. Sous la domination russe, elle s'appelait Torgovaya — rue Commerciale — et concentrait commerces, hôtels et sièges de compagnies pétrolières. Avec la soviétisation, elle fut rebaptisée en hommage au poète médiéval Nizami Ganjavi, né dans la région azerbaïdjanaise au XIIe siècle et figure centrale de la littérature en langue persane. Les immeubles qui la bordent reflètent le cosmopolitisme singulier du Bakou pétrolier, où cohabitaient Azerbaïdjanais, Russes, Arméniens, Iraniens et Européens d'affaires, tous laissant leur empreinte dans l'architecture éclectique qui se conserve encore aujourd'hui.

• Façades en calcaire du XIXe siècle Les immeubles avec ornementation éclectique, balcons en fer forgé et corniches ouvragées constituent la vraie valeur de la rue. Les mieux conservés se trouvent dans le tronçon central, entre la station Nizami et la Place des Fontaines.
• Place des Fontaines (Fontan Meydanı) Reliée latéralement à la rue Nizami, c'est le point de rencontre le plus fréquenté du centre : fontaines, bancs et une animation permanente qui se prolonge bien dans la nuit.
• Tronçon piétonnier central La section entre Sahil et la Place des Fontaines regroupe les meilleures terrasses et la plus grande densité de monde. Les après-midis du week-end sont les plus animés.
• Galeries d'art contemporain Plusieurs petits espaces présentant des œuvres d'artistes azerbaïdjanais contemporains occupent rez-de-chaussées et entresols des immeubles historiques le long de la rue et dans les ruelles adjacentes.
• Icheri Sheher (Vieille Ville) L'extrémité ouest de la rue Nizami débouche à quelques minutes à pied des portes de la ville fortifiée, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, avec la Tour de la Vierge et le Palais des Shirvanshah.

Galerie photos

La rue Nizami traverse le centre de Bakou et est accessible directement depuis trois stations de métro : Sahil, Icheri Sheher et Nizami. Depuis l'aéroport Heydar Aliyev, le taxi coûte entre 20 et 35 manats (12-20 USD environ) selon l'heure ; le bus express dessert le réseau de métro. Depuis n'importe quel point du centre historique, on y accède à pied en moins de dix minutes.

La rue Nizami se visite toute l'année, mais le printemps (avril-mai) et l'automne (septembre-octobre) offrent les conditions les plus agréables : entre 18 et 25 degrés et une belle lumière en fin d'après-midi. L'été est chaud, avec des maximales de 35-38 degrés ; à midi, la rue, quasi sans ombre, devient étouffante. La meilleure option est alors de sortir à partir de 19 h, quand ça fraîchit et que les terrasses se remplissent. L'hiver est doux pour la région : il descend rarement en dessous de 0 degré.