Nij

Nij est un petit village du district de Gabala, dans le nord de l'Azerbaïdjan, mais son intérêt réside dans ce qu'il concentre : c'est le principal établissement des Oudis, un peuple caucasien dont la langue, l'oudi, est la descendante vivante la plus directe de l'albanais caucasien, la langue de l'Albanie caucasienne médiévale. Dans le village d'environ 4 000 habitants, plusieurs centaines de personnes parlent encore l'oudi à la maison.

L'église Saint-Élie, qui domine le centre du village, est le pilier de la communauté. Une partie du bâtiment date du Ier siècle selon la tradition locale, bien que la structure actuelle présente des éléments de différentes époques. L'église est active et les offices se célèbrent en oudi et en arménien ; si l'on arrive un dimanche ou lors d'une fête chrétienne, on peut assister à un office avec des chants dans une langue que très peu de personnes dans le monde comprennent.

Le village lui-même est simple : maisons de briques et de bois, jardins avec des grenadiers et des noyers, rues non asphaltées en périphérie. Il n'y a pas d'infrastructure touristique ; la visite est spontanée et les habitants se montrent généralement ouverts envers ceux qui arrivent avec une curiosité sincère. Nij se combine bien avec une excursion à Gabala, qui offre plus de services, à environ 25 kilomètres.

Les Oudis sont considérés comme les descendants directs des Albanais caucasiens, le peuple qui habitait le nord-est du Caucase avant les conquêtes arabes du VIIIe siècle. L'Albanie caucasienne possédait sa propre écriture, sa propre église chrétienne et une culture distincte qui disparut progressivement sous la pression arabe et perse. Les Oudis préservèrent le christianisme et leur langue comme éléments d'identité différentielle. Pendant l'époque soviétique, la communauté vit ses effectifs diminuer par l'émigration, et aujourd'hui les locuteurs de l'oudi ne sont que quelques milliers dans le monde, concentrés principalement à Nij et dans quelques communautés en Géorgie et en Russie.

• Église Saint-Élie Le bâtiment le plus important de la communauté oudi ; actif, avec des offices en oudi et en arménien. Il est conseillé de prévenir si l'on souhaite assister à un office.
• Centre communautaire oudi Il y a une petite salle où est conservé du matériel sur l'histoire et la langue oudi ; l'accès dépend de la disponibilité de quelqu'un.
• Promenade dans le village Les ruelles intérieures avec des maisons en bois et des vergers de grenadiers ont le rythme propre d'un village rural du nord de l'Azerbaïdjan.
• Cimetière avec inscriptions Le cimetière du village possède des pierres tombales en arménien et en oudi qui documentent l'histoire de la communauté.
• Environnement naturel Le village est entouré de collines boisées du Grand Caucase ; il existe des sentiers informels vers les montagnes proches.

Nij se trouve à environ 25 km au nord de Gabala, qui est elle-même à environ 225 km de Bakou. De Bakou, il y a des marshrutkas et des bus pour Gabala (environ 3 heures). De Gabala, il y a des taxis pour Nij (environ 15–20 manats). Il n'y a pas de transport en commun régulier vers le village. Beaucoup de visiteurs organisent l'excursion depuis Bakou ou Shaki en combinant Nij avec d'autres points de la région.

Nij peut être visitée toute l'année, mais le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–octobre) sont les plus agréables : températures de 15–25 degrés, routes en bon état et paysage verdoyant. L'été est chaud mais tolérable en altitude. L'hiver peut apporter de la neige et rendre l'accès difficile en voiture normale. Si l'objectif est d'assister à un office religieux, il est conseillé de se renseigner au préalable sur le calendrier festif de la communauté oudi.