Nij

Nij es un pueblo pequeño en el distrito de Gabala, en el norte de Azerbaiyán, pero su interés reside en lo que concentra: es el principal asentamiento de los udios, un pueblo caucásico cuya lengua, el udi, es la descendiente viva más directa del albanés caucásico, el idioma de la Albania caucásica medieval. En el pueblo de unos 4000 habitantes viven varias cientos de personas que todavía hablan udi en casa.

La iglesia de San Elías, que domina el centro del pueblo, es el eje de la comunidad. El edificio data en parte del siglo I según la tradición local, aunque la estructura actual tiene elementos de distintas épocas. La iglesia está activa y los servicios se celebran en udi y armenio; si se llega en domingo o en una festividad cristiana, se puede asistir a un oficio con cantos en una lengua que pocas personas en el mundo entienden.

El pueblo en sí es sencillo: casas de ladrillo y madera, huertas con granados y nogales, calles sin asfaltar en los márgenes. No hay infraestructura turística; la visita es espontánea y los lugareños suelen mostrarse abiertos con quienes llegan con curiosidad genuina. Nij se combina bien con una excursión a Gabala, que tiene más servicios, a unos 25 kilómetros.

Los udios son considerados descendientes directos de los albaneses caucásicos, el pueblo que habitaba el noreste del Cáucaso antes de las conquistas árabes del siglo VIII. La Albania caucásica tuvo su propia escritura, su iglesia cristiana y una cultura propia que desapareció gradualmente bajo la presión árabe y persa. Los udios conservaron el cristianismo y su lengua como elementos de identidad diferencial. Durante la época soviética la comunidad redujo su número por emigración, y hoy los hablantes de udi son apenas algunos miles en el mundo, concentrados principalmente en Nij y en algunas comunidades de Georgia y Rusia.

• Iglesia de San Elías El edificio más importante de la comunidad udi; activo, con servicios en udi y armenio. Conviene avisar si se quiere asistir a un oficio.
• Centro comunitario udi Hay una pequeña sala donde se guarda material sobre la historia y la lengua udi; el acceso depende de si hay alguien disponible.
• Paseo por el pueblo Las calles interiores con casas de madera y huertos de granados tienen el ritmo propio de un pueblo rural del norte de Azerbaiyán.
• Cementerio con inscripciones El cementerio del pueblo tiene lápidas en armenio y en udi que documentan la historia de la comunidad.
• Entorno natural El pueblo está rodeado de colinas boscosas del Gran Cáucaso; hay senderos informales hacia los montes próximos.

Nij está a unos 25 km al norte de Gabala, que a su vez está a unos 225 km de Bakú. Desde Bakú hay marshrutkas y autobuses a Gabala (unas 3 horas). Desde Gabala hay taxis a Nij (unos 15-20 manats). No hay transporte público regular al pueblo. Muchos visitantes organizan la excursión desde Bakú o Shaki combinando Nij con otros puntos de la región.

Nij se puede visitar todo el año pero la primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son más agradables: temperaturas de 15-25 grados, carreteras en buen estado y paisaje verde. El verano es cálido pero tolerable en las alturas. El invierno puede traer nieve y dificultar el acceso en coche normal. Si el objetivo es asistir a un servicio religioso, conviene informarse previamente sobre el calendario festivo de la comunidad udi.