Nij

Nij ist ein kleines Dorf im Bezirk Gabala im Norden Aserbaidschans, doch sein Interesse liegt in dem, was es versammelt: Es ist die Hauptsiedlung der Udi, eines kaukasischen Volkes, dessen Sprache, das Udische, der direkteste lebende Nachfolger des Kaukasischen Albanischen ist, der Sprache des mittelalterlichen Kaukasischen Albaniens. In dem Dorf mit rund 4000 Einwohnern sprechen noch einige Hundert Menschen Udisch zu Hause.

Die Kirche des Heiligen Elias, die das Zentrum des Dorfes überragt, ist das Herzstück der Gemeinschaft. Ein Teil des Gebäudes stammt der lokalen Überlieferung zufolge aus dem 1. Jahrhundert, obwohl die heutige Struktur Elemente verschiedener Epochen aufweist. Die Kirche ist aktiv und Gottesdienste werden auf Udisch und Armenisch gefeiert; wer sonntags oder an einem christlichen Feiertag kommt, kann einem Gottesdienst mit Gesängen in einer Sprache beiwohnen, die nur wenige Menschen auf der Welt verstehen.

Das Dorf selbst ist schlicht: Ziegel- und Holzhäuser, Gärten mit Granatapfel- und Walnussbäumen, ungepflasterte Straßen an den Rändern. Es gibt keine touristische Infrastruktur; der Besuch ist spontan und die Einheimischen zeigen sich in der Regel offen gegenüber Gästen, die mit echter Neugier kommen. Nij lässt sich gut mit einem Ausflug nach Gabala kombinieren, das rund 25 Kilometer entfernt mehr Angebote bietet.

Die Udi gelten als direkte Nachkommen der Kaukasischen Albaner, des Volkes, das den Nordosten des Kaukasus vor den arabischen Eroberungen des 8. Jahrhunderts bewohnte. Das Kaukasische Albanien hatte eine eigene Schrift, eine eigene christliche Kirche und eine eigenständige Kultur, die unter arabischem und persischem Druck allmählich verschwand. Die Udi bewahrten das Christentum und ihre Sprache als Merkmale ihrer Identität. In der Sowjetzeit schrumpfte die Gemeinschaft durch Emigration, und heute zählen die Udisch-Sprecher weltweit nur noch einige Tausend, hauptsächlich in Nij und in einigen Gemeinschaften in Georgien und Russland.

• Kirche des Heiligen Elias Das wichtigste Gebäude der Udi-Gemeinschaft; aktiv, mit Gottesdiensten auf Udisch und Armenisch. Es empfiehlt sich, vorher Bescheid zu geben, wenn man einem Gottesdienst beiwohnen möchte.
• Udi-Gemeindezentrum Es gibt einen kleinen Raum, in dem Material zur Geschichte und Sprache der Udi aufbewahrt wird; der Zugang hängt davon ab, ob jemand verfügbar ist.
• Spaziergang durch das Dorf Die Innengassen mit Holzhäusern und Granatapfelgärten haben den eigenen Rhythmus eines ländlichen Dorfes im Norden Aserbaidschans.
• Friedhof mit Inschriften Der Dorffriedhof hat Grabsteine auf Armenisch und Udisch, die die Geschichte der Gemeinschaft dokumentieren.
• Naturumgebung Das Dorf ist von bewaldeten Hügeln des Großen Kaukasus umgeben; es gibt informelle Pfade zu den nahe gelegenen Bergen.

Nij liegt etwa 25 km nördlich von Gabala, das seinerseits etwa 225 km von Baku entfernt ist. Von Baku fahren Marshrutkas und Busse nach Gabala (etwa 3 Stunden). Von Gabala gibt es Taxis nach Nij (etwa 15–20 Manat). Es gibt keinen regulären öffentlichen Nahverkehr ins Dorf. Viele Besucher organisieren den Ausflug von Baku oder Shaki aus und kombinieren Nij mit anderen Zielen der Region.

Nij kann das ganze Jahr über besucht werden, aber Frühling (April–Juni) und Herbst (September–Oktober) sind am angenehmsten: Temperaturen von 15–25 Grad, Straßen in gutem Zustand und grüne Landschaft. Der Sommer ist warm, aber in der Höhe erträglich. Im Winter kann Schnee fallen und den Zugang mit einem normalen Auto erschweren. Wer an einem Gottesdienst teilnehmen möchte, sollte sich vorab über den Festkalender der Udi-Gemeinschaft informieren.