Nationalpark Machakhela

Der Nationalpark Machakhela schützt das Tal des Flusses Machakhela im Herzen von Adjara, nur wenige Kilometer von der Grenze zur Türkei entfernt. Er ist einer der am wenigsten frequentierten Parks Georgiens, und diese Einsamkeit ist genau das, was ihn ausmacht. Keine touristischen Schilder, keine Souvenirläden: nur Wald, Fluss und Stille, die vom Wasser unterbrochen wird. Die Bäume hier sind dicht und dunkel selbst im Sommer; die Feuchtigkeit des Schwarzen Meeres und der Schutz der Adjara-Berge schaffen beinahe subtropische Bedingungen, die immergrüne Eichen, Kaukasische Lorbeergehölze, riesige Rhododendren und Farne ermöglichen, die die Flussbettsteine bedecken.

Auf der Straße, die von Khulo hinaufführt, verengt sich das Tal sofort und die Piste ist von Vegetationswänden gesäumt. Die Innendörfer — Dandalo, Chirukhi — haben Holzhäuser, die an nahezu senkrechten Hängen stecken, Gemüsegärten, die der Schwerkraft zu trotzen scheinen, und Kühe, die auf Steilhängen weiden, wo man selbst zögern würde zu gehen. Der Geruch von nasser Erde und altem Holz begleitet den gesamten Aufstieg.

Die Wege im Nationalpark Machakhela sind nicht systematisch ausgeschildert. Einige traditionelle Verbindungswege zwischen den Dörfern sind mit wasserdichtem Schuhwerk und Orientierungssinn gut begehbar; andere erfordern eine ortskundige Führung. Das Besucherzentrum am Parkeingang hat einfache Karten und ist in der Saison meist geöffnet. Wer ohne eigenes Fahrzeug kommt, hat von Khulo aus eingeschränkte Transportmöglichkeiten: Taxi oder auf jemanden warten, der ins Tal hinaufführt.

Das Gebiet des heutigen Nationalparks Machakhela war historisch von Berggemeinschaften Adjaras mit einem komplexen Kulturerbe bewohnt: Während der osmanischen Herrschaft, zwischen dem 16. und 19. Jahrhundert, konvertierte ein Großteil der Bevölkerung zum Islam, und diese Mischung aus georgischer Tradition und türkischem Einfluss ist heute noch sichtbar. In den Innendörfern stehen Kirchen und Moscheen nebeneinander, und ältere Einwohner sprechen oft sowohl kartuli — Georgisch — als auch Türkisch. Der Park wurde 2012 gegründet, um die subtropischen Wälder des Machakhela-Beckens zu schützen, die als einer der letzten großen wenig erschlossenen Wälder der östlichen Schwarzmeerküste gelten.

• Kaukasischer Lorbeer- und Eichenwald Die Vegetation auf dem Talboden ist außergewöhnlich dicht. Im Mai und Juni öffnen die Kaukasischen Rhododendren große rosafarbene Blüten, die die mittleren Hänge bedecken; der Kontrast mit dem dunkelgrünen Wald ist beeindruckend.
• Dorf Chirukhi Eine der höchst gelegenen Gemeinschaften im Tal, von der Straße aus zu Fuß in etwa zwei Stunden erreichbar. Die Holzhäuser, manche stark verfallen, vermitteln ein klares Bild vom Leben auf diesen Hängen vor einem Jahrhundert.
• Machakhela-Flussweg Der Weg, der dem Fluss Machakhela ins Innere folgt, überquert Holzbrücken, Abschnitte von Urwald und mehrere Furten. Wasserdichtes Schuhwerk unverzichtbar; der Pegelstand kann nach Regen steigen.
• Dorf Dandalo Zugänglicher als Chirukhi, ist es ein guter Ort für die traditionelle Holzarchitektur Adjaras und Gespräche mit den Dorfbewohnern, falls man etwas Grundgeorgisch oder Türkisch beherrscht.
• Besucherzentrum Machakhela Am Parkeingang gibt es Informationen zu Routen und Fauna des Tals. Es lohnt sich, hier zu stoppen, bevor man aufbricht; das Personal kann über den Wegzustand je nach Saison informieren.
• Georgisch-türkische Grenzzone Der Park reicht bis an die türkische Grenze. In diesem Bereich gibt es keinen Touristenübergang, aber die Grenzlandschaft — dichter Wald, Berge, Stille — hat einen eigenen Charakter, den man woanders in Georgien schwer findet.

Fotogalerie

Von Batumi fahren regelmäßig Marschrutkas nach Khulo (etwa 2 Stunden auf einer kurvenreichen Bergstraße). Von Khulo zum Nationalpark Machakhela gelangt man per Taxi oder eigenem Fahrzeug auf der Piste, die das Tal hinaufführt. Batumi ist die bequemste Ausgangsbasis; Khulo bietet einfache Unterkünfte für alle, die in der Gegend übernachten möchten.

Mai und Juni sind die besten Monate: Die Kaukasischen Rhododendren blühen und das Waldgrün ist auf seinem Höhepunkt. Juli und August ermöglichen Wanderungen mit langen Tagen und weniger Regen, obwohl Adjara das ganze Jahr über eine der feuchtesten Regionen Georgiens ist. Im Herbst sind die Farben interessant, aber der Regen nimmt zu. Im Winter sind die oberen Parkbereiche schneebedeckt und die Zufahrtspiste kann gesperrt sein.