Mtskheta

Mtskheta liegt zwanzig Kilometer von Tiflis entfernt an der M27-Autobahn, doch der Maßstabswechsel ist unmittelbar: gepflasterte Gassen, niedrige Häuser und der Duft von frisch gemachter Churchkhela an den Ständen der Hauptstraße. Die Stadt liegt an der Mündung des Flusses Mtkwari — auch Kura genannt — in den Fluss Aragwi, und diese geografische Lage erklärt fast alles: Jahrhunderte lang war sie ein Knotenpunkt der Handelsrouten, bevor sie zur ersten christlichen Hauptstadt Georgiens wurde.

Im Zentrum der Altstadt beherrscht die Sweti-Zchoweli-Kathedrale den Raum mit einer Präsenz, die nichts von einem Museum hat: An jedem Werktag treffen Familien ein, die Kinder taufen lassen, Mönche gehen zwischen den Besuchern hindurch, ohne innezuhalten, und vor den Ikonen brennen Kerzen. Der äußere Hof hat Reste von Mauern aus dem 17. Jahrhundert, einen Garten mit Zypressen und einen Brunnen. Der Eintritt ist frei; Stille und Kleidung, die Schultern und Knie bedeckt, werden erbeten.

Vom Hügel auf der anderen Flussseite bietet das Dschvari-Kloster die bekannteste Aussicht auf Mtskheta: die zusammenfließenden Flüsse, das Dach von Sweti Zchoweli und die Kaukasus-Berge im Hintergrund. Mit dem Auto sind es zehn Minuten vom Ort; zu Fuß etwa vierzig Minuten über einen steilen, schattenlosen Pfad. An Wochenenden und im Sommer füllen Ausflügler aus Tiflis den Parkplatz; vor zehn Uhr morgens anzukommen macht einen erheblichen Unterschied.

Mtskheta war mehrere Jahrhunderte lang die Hauptstadt des alten Königreichs Kaukasisches Iberien, bis Tiflis diese Rolle im 5. Jahrhundert n. Chr. übernahm. Der Überlieferung zufolge wurde die Stadt um das Jahr 337 von der Heiligen Nino christianisiert, als König Mirian III. das Christentum zur Staatsreligion erklärte. Die Sweti-Zchoweli-Kathedrale — deren Name wörtlich „lebensspendende Säule" bedeutet — wurde an dem Ort errichtet, wo der Legende nach das Gewand Christi begraben liegt, das aus Jerusalem mitgebracht wurde. Im Jahr 1994 erklärte die UNESCO das Ensemble aus Sweti Zchoweli, dem Dschvari-Kloster und dem Samtawro-Kloster zum Weltkulturerbe.

• Sweti-Zchoweli-Kathedrale Das wichtigste Gebäude in Mtskheta und eines der am meisten verehrten in Georgien. Aktive Kathedrale mit mittelalterlichen Fresken, Gräbern georgischer Könige und einer Nachbildung der Kapelle des Heiligen Grabes im Inneren. Freier Eintritt; ab frühem Morgen geöffnet.
• Dschvari-Kloster Eine Kirche aus dem 6. Jahrhundert auf dem Hügel über dem Zusammenfluss der Flüsse. Die Panoramasicht auf Mtskheta, den Mtkwari und den Aragwi ist der Hauptgrund für den Aufstieg. Zugang per Auto oder zu Fuß über einen steilen Pfad.
• Samtawro-Kloster Klosterkomplex mit einer Kirche aus dem 4. Jahrhundert und einem aktiven Konvent. Im Hof befinden sich die Gräber von König Mirian III. und Königin Nana, den ersten christlichen Monarchen Georgiens. Ruhigere Atmosphäre als bei Sweti Zchoweli.
• Zusammenfluss von Mtkwari und Aragwi Von der Fußgängerbrücke aus sichtbar oder aus größerer Perspektive von Dschvari. Nach Regen ist der Farbunterschied zwischen den beiden Flüssen besonders auffällig.
• Stalini-Straße und Markt Die Hauptstraße des Ortes konzentriert Stände mit Churchkhela, Wein in Lederschläuchen, Käse und Kunsthandwerk. Die Preise sind etwas höher als in Tiflis, doch freundliches Verhandeln funktioniert meist.

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Von Tiflis fahren häufige Marschrutkas von der Didube-Station ab (Linie nach Mtskheta, 30–40 Minuten, 1 Lari). Es gibt auch eine Zugverbindung vom Tiflis Hauptbahnhof, allerdings mit geringerer Frequenz. Mit dem eigenen Auto erreicht man den Ort über die M27-Autobahn in etwa 25 Minuten. Viele Reisende verbinden Mtskheta mit einem Tagesausflug nach Gudauri oder Kazbegi auf der Georgischen Heerstraße.

Mtskheta kann das ganze Jahr besucht werden. Frühling (April–Mai) und Herbst (September–Oktober) bieten Temperaturen von 15–22 °C und weniger Gedränge. Juli und August bringen mehr Reisegruppen und Hitze; das Innere der Kirchen bleibt kühl. Im Winter kann es frieren, aber die Sehenswürdigkeiten sind normal geöffnet und die Atmosphäre ist ruhiger. An Wochenenden kommen zu jeder Jahreszeit mehr Besucher.