Mont Aragats

Le Mont Aragats n'est pas un sommet unique mais un massif volcanique éteint avec quatre pics entourant un cratère central ouvert vers le ciel. Depuis la route qui monte depuis Aparan ou depuis le village d'Aragats, la masse sombre du volcan occupe tout l'horizon nord. À mesure que l'on gagne en altitude, les pâturages s'amincissent et le terrain devient rocheux et d'une couleur ocre brûlé ; le contraste avec les vallées vertes de la rivière Kasagh en contrebas est brusque et visible.

Le lac Kari, à environ 3 200 mètres, est le point le plus accessible en voiture et celui qui reçoit le plus de visiteurs en été. L'eau a ce bleu acier propre aux lacs d'altitude, la température dépasse rarement 15 °C et le vent arrive sans prévenir. Il faut apporter des vêtements chauds même si l'on est parti avec la chaleur d'Erevan. Autour du lac fonctionnent quelques stands vendant café et sandwichs ; n'attendez rien d'organisé, mais l'abri est apprécié.

Le sommet nord, le plus haut d'Arménie avec 4 090 mètres, nécessite entre quatre et six heures de randonnée depuis le lac. Aucune expérience technique n'est requise, mais de bonnes jambes et des couches de vêtements sont indispensables car le vent peut être très fort en altitude. Les trois autres sommets sont plus accessibles. Sur les pentes moyennes, les vestiges de la station scientifique soviétique et la forteresse d'Amberd ajoutent des couches d'histoire à un paysage qui ne serait autrement que pur basalte et silence.

Le Mont Aragats apparaît dans la mythologie arménienne préchrétienne comme demeure des dieux et théâtre de batailles héroïques ; le poème épique médiéval Sasna Tsrer y situe certaines de ses scènes. Après la christianisation de l'Arménie au IVe siècle, le caractère sacré du massif ne disparut pas mais se fondit avec la nouvelle foi. Sur les pentes moyennes, la dynastie des Pahlavuni construisit entre les VIIe et XIe siècles la forteresse d'Amberd, qui contrôlait les cols de montagne vers le nord. À l'époque soviétique, une station de recherche sur les rayons cosmiques fut installée en altitude et fonctionna jusqu'aux années quatre-vingt-dix ; ses bâtiments sont toujours debout, abandonnés avec des fenêtres brisées.

• Lac Kari À 3 200 m, accessible en voiture par une piste en terre en bon état. En été l'eau est d'un bleu profond et les rives sont parsemées de roches volcaniques noires. Il y a des stands saisonniers de café et de sandwichs.
• Sommet nord (4 090 m) Le point culminant d'Arménie. La montée depuis le lac Kari dure entre 4 et 6 heures ; aucun équipement technique n'est nécessaire, mais une bonne condition physique et des vêtements coupe-vent sont indispensables. La vue sur l'Ararat par temps clair est la récompense.
• Forteresse d'Amberd À environ 2 300 m, cette forteresse médiévale avec son église attenante du XIe siècle est bien conservée et offre de larges vues sur la vallée de la rivière Kasagh. La route d'accès est asphaltée.
• Cascade d'Amberd À quelques minutes à pied du parking de la forteresse d'Amberd, un court sentier mène à une cascade étroite qui coule entre des blocs de basalte.
• Station scientifique soviétique Les installations abandonnées de recherche sur les rayons cosmiques dans les hauteurs de l'Aragats ont un certain attrait de ruine. On peut y entrer, bien que l'état des bâtiments soit précaire.

Galerie photos

Le Mont Aragats se trouve à environ 40 km au nord-ouest d'Erevan. On prend la route vers Aparan et on suit les indications pour Aragats ou Amberd. Il n'existe pas de transport en commun direct vers le massif ; la solution habituelle est de louer une voiture ou de réserver une excursion à la journée depuis Erevan. La route vers la forteresse d'Amberd est asphaltée ; celle qui monte au lac Kari comporte des tronçons en terre mieux parcourus avec un véhicule doté d'une certaine garde au sol.

La meilleure fenêtre est de juillet à septembre : les sommets de l'Aragats sont dégagés de neige et la température en altitude est fraîche mais supportable. En juin il peut rester de la neige résiduelle dans le cratère. Octobre apporte du brouillard et les premières chutes de neige. De novembre à mai, les routes d'accès au lac Kari sont généralement fermées. Les vents du nord peuvent se lever à n'importe quelle période de l'année, il est donc conseillé d'emporter toujours une couche coupe-vent.