Kloster Hovhannavank

Bei der Ankunft im Kloster Hovhannavank fällt zunächst nicht die Kirche auf, sondern der Schwindel: Der Komplex liegt am Rand eines Canyons mit senkrechten Wänden über dem Fluss Qasagh, der unten zwischen Steinen rauscht, obwohl er von oben nicht zu sehen ist. Der dunkelgraue Stein des vulkanischen Tuff, aus dem die Mauern gebaut sind, absorbiert das Morgenlicht auf eine dichte, fast schwere Weise, und an nebligen Tagen scheint das Kloster über dem Nichts zu schweben.

Das Gelände ist verhältnismäßig klein und nicht überlaufen. Die Johanneskirche hat drei Schiffe, die durch Säulen getrennt sind, einen vorne angebauten Gavit — das für die mittelalterliche armenische Architektur typische Narthex mit eigener Kuppel — und steinerne Khachkars, die ohne jede Beschilderung aus dem Gras hervorragen. Die Mönche, die gelegentlich vorbeikommen, sprechen Besucher normalerweise nicht an, was dem Ort eine ungewöhnliche Stille verleiht. Im Vergleich zum Kloster Saghmosavank wenige Kilometer entfernt empfängt Hovhannavank weniger Besucher, und das ist spürbar.

Es gibt keinen Souvenirladen und kein Café innerhalb des Geländes. An Sommerwochenenden verkaufen Dorfbewohner aus Ohanavan — am Fuß des Canyons — Obst und Lavash in der Nähe des Parkplatzes. Die Straße von Aparan hat einige Schlaglöcher, die man im Hinterkopf behalten sollte. Freier Eintritt.

Das Kloster Hovhannavank wurde im 12. Jahrhundert gegründet und zu Beginn des 13. Jahrhunderts um den Gavit erweitert, während der Zeit relativer Stabilität, die Armenien unter den Fürsten der Zakarier erlebte. Der Name bezieht sich auf Johannes den Täufer — Hovhannes auf Armenisch —, dem die Hauptkirche gewidmet ist. Wie ein Großteil des Kulturerbes der Region Aragatsotn erlitt es Schäden während der mongolischen Invasionen des 13. Jahrhunderts, wurde jedoch wieder aufgebaut und bewahrte seine religiöse Aktivität über Jahrhunderte. Die heutige Klostergemeinschaft ist klein, und der Komplex steht unter armenischem Staatsschutz.

• Johanneskirche — S. Hovhannes (12. Jahrhundert) Das Mittelschiff bewahrt Reste stark beschädigter Fresken, die in einigen Wandabschnitten noch sichtbar sind. Man muss warten, bis sich die Augen an das Halbdunkel gewöhnen: Licht tritt nur durch schmale Fenster ein.
• Angebauter Gavit (13. Jahrhundert) Einer der am besten erhaltenen Gavits der Region Aragatsotn. Die Steintrompeten in den Ecken der Kuppel und die pflanzlichen Reliefs der Kapitelle verdienen aufmerksame Betrachtung.
• Khachkars im Hof Mittelalterliche Steinkreuze, über das Gelände verstreut, manche halb vergraben, ohne Beschilderung. Es ist üblich, sie ohne jegliche Information anzutreffen: Teil des Charakters dieses Ortes.
• Aussichtspunkt auf den Qasagh-Canyon Der nördliche Rand des Geländes bietet Blick auf den Canyon des Flusses Qasagh. Von hier versteht man die Verteidigungslogik der Klosterlage. Kein Geländer am Rand.
• Dorf Ohanavan Wenige Minuten mit dem Auto entfernt bewahrt das Dorf Häuser aus Vulkanstein und einen alltäglichen Rhythmus fern vom Tourismus. Ein kurzer Spaziergang lohnt sich.

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Das Kloster Hovhannavank liegt etwa 75 km nördlich von Jerewan, in der Nähe der Stadt Aparan. Es gibt keine direkten öffentlichen Verkehrsmittel; am praktischsten ist es, ein Auto zu mieten oder einen Tages-Taxi von Jerewan zu nehmen. In Kombination mit dem Kloster Saghmosavank — etwa 8 km südwestlich — lassen sich beide an einem halben Tag besuchen. Von Jerewan führt die Straße M3 durch Aparan; von dort gibt es Beschilderung bis zum Kloster.

Mai und Juni sind die besten Monate: Die Vegetation des Qasagh-Canyons ist grün und die Temperaturen liegen zwischen 15 und 22 °C. September und Oktober sind ebenfalls gut, mit goldenem Licht und weniger Besuchern als im Sommer. Juli und August sind heiß, und das Kloster Hovhannavank empfängt mehr organisierte Gruppen. Im Winter kann es schneien, und die Straße hinunter zum Canyon kann vereisen; in manchen Jahren bleibt der Zugang gesperrt.