Monte Kazbek

El Kazbek aparece de repente al doblar uno de los últimos recodos de la Carretera Militar Georgiana, antes de llegar a Stepantsminda: un cono nevado que parece demasiado grande para el valle que lo rodea. Desde el pueblo, a 1750 metros, la mole blanca del volcán ocupa el fondo del paisaje durante todo el día y cambia de color según la luz, del blanco duro del mediodía al naranja y rosa al atardecer.

La mayoría de los visitantes no suben más arriba de la iglesia de la Trinidad de Gergeti, a unos 2170 metros, que requiere entre una hora y media y dos horas de caminata desde el pueblo por un sendero bien marcado pero con bastante pendiente. Desde allí, con la iglesia del siglo XIV en primer plano y el glaciar del Kazbek detrás, se obtiene la imagen más reconocible de esta zona del Cáucaso.

La cima del Kazbek es una ascensión técnica que requiere crampones, piolet y experiencia en glaciares; la mayoría de los alpinistas pasan la noche en el refugio de Betlemi, a 3675 metros. El campo base está a unos 3600 metros y se alcanza en una jornada larga desde Stepantsminda.

El nombre georgiano del Kazbek es Mkinvartsveri, que significa 'cumbre de hielo'. En la mitología griega, esta montaña es candidata a ser el Cáucaso donde Prometeo fue encadenado tras robar el fuego; la versión local sitúa la leyenda en la propia iglesia de Gergeti, donde se dice que se guardaban reliquias sagradas en tiempos de invasión. La iglesia de la Trinidad data del siglo XIV y fue un punto de refugio para los georgianos durante las sucesivas incursiones mongolas y persas. La zona fue territorio fronterizo hasta la incorporación de Georgia al Imperio ruso en el siglo XIX.

• Iglesia de la Trinidad de Gergeti A 2170 m; la subida dura unos 90 minutos desde Stepantsminda. La iglesia está activa y puede estar cerrada si hay servicio.
• Vista desde Stepantsminda Desde el pueblo mismo, al atardecer, las vistas al Kazbek son las más limpias sin necesidad de subir.
• Campo base del Kazbek Excursión de un día completo desde Stepantsminda; requiere buena condición física pero no equipo técnico hasta ese punto.
• Garganta del Daryal El tramo de la Carretera Militar entre Kazbegi y la frontera con Rusia discurre por un cañón estrecho con paredes de varios cientos de metros.
• Pueblo de Stepantsminda El propio pueblo, con casas de madera y piedra, pequeños restaurantes y los inevitable vendedores de calcetines de lana.

Stepantsminda está a 150 km de Tiflis por la Carretera Militar Georgiana. Hay marshrutkas directas desde la estación de Didube en Tiflis (unas 3 horas, 15 lari aproximadamente). En temporada alta salen varias al día desde las 10:00. También hay tours organizados desde Tiflis. El último tramo de la carretera puede cerrarse en invierno por nieve.

De junio a septiembre el pueblo está accesible y las condiciones para senderismo son buenas; en julio y agosto hay más gente y los precios de alojamiento suben. La iglesia de Gergeti se puede visitar de mayo a octubre sin dificultad. Para la cima, julio-agosto es la ventana estándar. En invierno la carretera puede cortarse varios días; el paisaje nevado tiene su atractivo pero la movilidad es limitada y el frío es serio.