Monte Aragats

El Aragats no es una montaña con una sola cima sino un macizo volcánico con cuatro picos que rodean un cráter central. Desde la carretera que sube desde Aparan o desde Aragats pueblo, la mole del volcán ocupa todo el horizonte norte. A medida que se gana altitud, la vegetación desaparece y el terreno se vuelve pedregoso y de color ocre oscuro; el contraste con los valles verdes de abajo es brusco.

El lago Kari, a unos 3200 metros, es el punto más accesible en coche y el que más visitantes recibe. En verano el agua tiene un azul acerado y la temperatura rara vez supera los 15 grados; hay que llevar ropa de abrigo aunque se venga del calor de Ereván. En torno al lago funcionan algunos kioscos que venden café y bocadillos, pero no es un lugar muy organizado.

La cumbre norte, la más alta, requiere entre cuatro y seis horas de senderismo desde el lago; no hay que tener experiencia técnica, pero sí buena forma física y ropa adecuada porque el viento puede ser fuerte. Las otras cumbres son más accesibles. No hay guías establecidos en el lugar, así que es recomendable ir con información previa.

El Aragats es un volcán extinto que dominó la mitología y la historia armenias desde tiempos antiguos. Para los armenios precristianos era morada de dioses; tras la evangelización del país en el siglo IV, el nombre quedó asociado a leyendas de héroes y batallas. En las laderas del macizo se encuentra la fortaleza medieval de Amberd, construida entre los siglos VII y XI por la dinastía Pahlavuni, que controlaba los pasos de montaña. La estación científica soviética instalada en las alturas funcionó hasta los años noventa y sus edificios siguen en pie aunque abandonados.

• Lago Kari A 3200 m; en verano tiene el color característico de los lagos de altitud. El acceso en coche es posible con carretera sin asfaltar en buen estado.
• Cumbre norte (4090 m) La más alta de Armenia; la subida dura entre 4 y 6 horas desde el lago y no requiere equipo técnico, pero sí condición física.
• Fortaleza de Amberd A unos 2300 m, esta fortaleza medieval con iglesia adjunta está bien conservada y tiene vistas amplias al valle del Kasagh.
• Cascada de Amberd A poca distancia de la fortaleza, accesible por un sendero corto desde el aparcamiento.
• Estación científica soviética Las instalaciones abandonadas de investigación cósmica tienen cierto atractivo ruinoso; se puede entrar pero hay que tener cuidado con el estado de los edificios.

El Aragats está a unos 40 km al noroeste de Ereván. Desde la capital hay que tomar la carretera hacia Aparan y seguir las indicaciones hacia Aragats o Amberd. No hay transporte público directo al macizo; lo habitual es alquilar coche o contratar un tour de día desde Ereván. La carretera a la fortaleza de Amberd está asfaltada; la que sube al lago Kari tiene tramos de tierra que requieren un vehículo con algo de altura.

La mejor ventana es de julio a septiembre: las cumbres están despejadas de nieve y la temperatura en las alturas es fresca pero soportable. En junio puede haber nieve residual en el cráter. Octubre trae niebla y las primeras nevadas. De noviembre a mayo las carreteras de acceso pueden estar cortadas por nieve. Los veranos en las alturas son cortos pero bastante estables; los vientos del norte pueden arreciar en cualquier época.