Montagnes Candy Cane

Les Montagnes Candy Cane n'ont pas de panneau de bienvenue, pas de parking délimité et pas de guichet. Ce qu'elles ont, ce sont des collines de grès avec des bandes horizontales de rouge, orange, blanc et terre cuite qui, sous la lumière basse du matin ou juste avant le coucher du soleil, acquièrent une intensité de couleur difficile à décrire sans l'avoir vue. Le nom anglais — sucres d'orge — a été donné par des voyageurs sur les réseaux sociaux il y a moins d'une décennie et c'est celui qui est resté ; en azerbaïdjanais, l'endroit est connu sous le nom de Xızı rəngli dağları, les collines colorées de Khizi.

Le trajet depuis Bakou dure environ 90 minutes : autoroute M1 vers le nord, puis route secondaire jusqu'à la zone de Khizi. Le terrain est aride, avec de basses broussailles et de la poussière rouge accumulée sur les bords du chemin. Il n'y a pas de transport en commun à proximité, il faut donc y aller en voiture personnelle ou prendre un taxi. Une fois sur place, le terrain est ouvert sans clôture et on peut marcher librement entre les collines. L'odeur est celle de la terre sèche chaude ; les jours sans vent, le silence est presque total.

La visite vaut le détour, mais il convient de gérer ses attentes : par temps plat ou par brouillard, les collines de Khizi perdent une bonne partie de leur attrait. En été, la chaleur sans ombre est considérable, alors il vaut mieux partir de Bakou avant sept heures du matin. C'est une destination demi-journée qui se combine bien avec le village de Khizi ou le lac Nohur, tous deux à courte distance.

Les formations des Montagnes Candy Cane sont le résultat de millions d'années de dépôt sédimentaire et d'érosion éolienne dans la région de Khizi. Les différentes couches de couleur correspondent à des minéraux distincts dans le grès : des oxydes de fer pour les rouges et les oranges, de la kaolinite pour les blancs et les tons crème. La zone était historiquement un couloir de transit entre Bakou et le nord de l'Azerbaïdjan, avec peu de développement industriel, ce qui a permis au paysage d'arriver au présent sans modifications significatives. Le toponyme touristique actuel en anglais s'est popularisé vers 2015-2018 grâce aux photos Instagram.

• Collines principales de Khizi Le cœur de la zone concentre les bandes de couleur les plus intenses. Monter sur la crête de la première colline depuis l'accès permet de s'orienter et de décider dans quelle direction marcher ; d'en haut on voit le contraste entre le rouge de la roche et le bleu du ciel par beau temps.
• Heure dorée sur les collines Ce n'est pas un lieu physique mais un moment : la lumière au lever du soleil ou les quarante dernières minutes avant le coucher du soleil multiplie la saturation des rouges et des oranges. Planifier son arrivée en fonction de cette fenêtre change complètement le résultat photographique et l'expérience visuelle.
• Vallée entre les formations Le fond des vallées entre les collines est recouvert d'un sable fin couleur rougeâtre. Marcher à l'intérieur donne une perspective différente de celle des crêtes : les parois de grès des deux côtés créent un effet de couloir et le silence s'intensifie.
• Village de Khizi À quelques kilomètres de la zone, le village de Khizi dispose de quelques petits commerces où acheter de l'eau et de la nourriture simple avant ou après la randonnée. C'est aussi un bon point de repère GPS.
• Lac Nohur À un peu plus de vingt kilomètres, le lac Nohur offre eau et ombre après la visite des collines ; de nombreux voyageurs combinent les deux sites dans la même journée en partant tôt de Bakou.

Galerie photos

Les Montagnes Candy Cane se trouvent dans le district de Khizi, à environ 130 km au nord-ouest de Bakou. Il n'y a pas de transport en commun direct. L'option habituelle est de louer une voiture à Bakou ou de prendre un taxi à la journée (environ 40-60 manat aller-retour avec attente). On prend l'autoroute M1 vers le nord jusqu'à la bifurcation vers Khizi ; à partir de là, la route secondaire peut être en mauvais état selon la saison. Google Maps localise bien la zone.

La meilleure période est le printemps (mars-mai) : les pluies hivernales saturent les couleurs de la roche et la température permet de marcher confortablement. L'automne (septembre-octobre) fonctionne bien également. En été, la chaleur sans ombre est intense ; en visitant à cette période, il vaut mieux arriver avant huit heures du matin. En hiver il fait froid et venteux, bien que les couleurs du grès restent visibles par temps clair.