Monastère de Makaravank

Le monastère de Makaravank est situé sur un versant boisé de la région de Tavush, dans le nord-est de l'Arménie. La signalisation depuis la route principale n'est pas toujours claire, il est donc conseillé de télécharger les coordonnées avant de quitter Ijevan. À l'arrivée, l'ensemble — trois églises et un gavit (narthex) — apparaît parmi les hêtres et les chênes, avec de la mousse qui pousse sur les pierres des parties en ruine et des oiseaux que l'on entend constamment depuis l'intérieur.

Ce qui retient le plus les visiteurs à Makaravank, c'est la décoration du gavit : les reliefs couvrant arcs et parois montrent des serpents, des oiseaux et des lions entrelacés à des motifs végétaux. Certains sont en bon état ; d'autres ont perdu leur détail au fil des siècles. En milieu de matinée, la lumière entrant par les fenêtres de la coupole projette des ombres obliques sur ces frises et il vaut la peine de s'attarder un instant avant de poursuivre.

Il n'y a ni boutiques ni restaurants à proximité du monastère de Makaravank. La plupart du temps, l'enceinte est vide ou accueille quelques groupes locaux le week-end. Il est conseillé d'apporter de l'eau, des chaussures à bonne accroche pour le terrain irrégulier et suffisamment de temps pour parcourir également les ruines du périmètre, qui donnent une idée de la taille originelle de l'ensemble.

Le monastère de Makaravank a été fondé au XIIe siècle et agrandi principalement au XIIIe siècle, pendant la période de splendeur des royaumes arméniens du nord-est. Les reliefs du gavit sont l'œuvre d'une école de taille de pierre locale qui a fleuri à Tavush à cette époque, avec un vocabulaire décoratif propre combinant des influences géorgiennes et persanes avec la tradition architecturale arménienne. L'ensemble fut actif jusqu'aux XVIIe–XVIIIe siècles, puis tomba en abandon partiel ; quelques restaurations mineures furent réalisées à l'époque soviétique et, de manière plus limitée, ces dernières décennies.

• Gavit aux reliefs d'animaux Le narthex est la partie la plus élaborée de l'ensemble : des frises avec des serpents, des oiseaux et des lions parcourent les arcs dans un style mêlant iconographie chrétienne et motifs orientaux, caractéristique de l'école de Tavush du XIIIe siècle.
• Église principale La nef centrale présente les proportions classiques de l'architecture religieuse arménienne médiévale ; plusieurs khatchkar (croix de pierre sculptée) sont intégrés dans les murs extérieurs et intérieurs.
• Ruines du périmètre Certaines parties du monastère de Makaravank sont en ruines partielles recouvertes de mousse et de végétation. Les parcourir permet de se faire une idée de la taille originelle de l'ensemble et de découvrir des détails architecturaux épars dans l'herbe.
• Forêt de hêtres et de chênes L'environnement forestier fait partie intégrante de la visite : la canopée est dense, le sol toujours humide, et en automne les couleurs des feuilles contrastent avec la pierre sombre du bâtiment.

Galerie photos

Le monastère de Makaravank se trouve à environ 160 km au nord-est d'Erevan, près de la ville d'Ijevan. Depuis Erevan, des marshrutkas desservent Ijevan (environ 2 h 30) ; de là, un taxi est nécessaire pour rejoindre le monastère (20–30 minutes par route forestière). En voiture personnelle depuis Erevan, comptez environ 2 heures par la route M4. La visite peut se combiner dans la même journée avec le monastère de Haghartsin et celui de Goshavank, tous deux dans la même région.

Le printemps (mai–juin) et l'automne (septembre–octobre) sont les meilleures périodes pour visiter le monastère de Makaravank : la forêt de Tavush est à son plus beau et les températures sont agréables. L'été est chaud mais plus frais que dans le centre de l'Arménie. En hiver, il peut neiger et la route d'accès peut être en mauvais état. Les reliefs du gavit sont mieux appréciés à la lumière latérale du matin.