Kloster Gelati

Das Kloster Gelati erhebt sich auf einem bewaldeten Hügel etwa vier Kilometer nordöstlich von Kutaissi. Der Aufstieg durch Eichen und Buchen stimmt bereits auf das Ambiente ein: dichte Stille, grüner Schatten und manchmal der Duft von Harz, wenn die Sonne das Holz der Dachtraufen wärmt. Beim Betreten des Geländes beeindruckt zunächst die Größe des Ensembles: drei Kirchen aus grauem Stein, ein mittelalterlicher Glockenturm und die Überreste einer kirchlichen Akademie, umgeben von zinnenbesetzten Mauern. An Wochentagen gibt es kaum Besucher, und das einzige Geräusch ist meist das der Vögel oder ein fernes Gebet.

Die Kathedrale der Gottesmutter birgt das Beste des Komplexes. In ihrer Apsis ist ein Mosaik aus dem 12. Jahrhundert mit der Deesis erhalten — die Muttergottes mit Kind auf goldenem Grund —, eines der vollständigsten, die im Kaukasus noch existieren. Das Licht fällt schräg durch die Seitenfenster und verändert den Ton des Goldes je nach Tageszeit; früh am Morgen ist es am klarsten. An der Schwelle des Nordtors liegt eine von Jahrhunderten der Fußtritte abgenutzte Grabplatte: das Grab des Königs David des Erbauers, der ausdrücklich darum bat, dort bestattet zu werden, damit ihn alle Eintretenden mit Füßen träten.

Das Gelände beherbergt auch die Georgskirche, kleiner, aber mit einem geschnitzten Portal und gut erhaltenen Fresken in Gewölben und Apsis, sowie die Nikolauskirche neben dem Glockenturm. Die Akademie von Gelati — eines der intellektuellen Zentren des mittelalterlichen Georgiens — ist in Teilruinen erhalten, mit Bodenmarkierungen, wo einst die Bänke standen. Der Zugang zum Gelände ist kostenlos; ein Trinkgeld für die Mönche, die die Kircheninnenbereiche bewachen, wird geschätzt.

Das Kloster Gelati wurde 1106 von König David IV. von Georgien gegründet, mit dem Beinamen Aghmashenebeli («der Erbauer»), während der Zeit der größten Expansion des Königreichs Georgien. David sah den Ort nicht nur als religiöses Zentrum: Die Akademie von Gelati war über Jahrhunderte eines der wenigen Zentren für Philosophie, Wissenschaft und Theologie im mittelalterlichen Kaukasus, mit Persönlichkeiten wie dem Philosophen Ioane Petritsi unter seinen Lehrern. Seinem eigenen Wunsch gemäß wurde der König an der Schwelle des Nordtors begraben, damit seine Nachfolger ihn beim Eintreten beträten — eine in georgischen Chroniken belegte Geste der Demut. Die Unesco erklärte den Komplex 1994 zum Weltkulturerbe und erweiterte 2017 den Schutz gemeinsam mit der Bagrati-Kathedrale in Kutaissi.

• Kathedrale der Gottesmutter Die Hauptkirche des Komplexes, im 12. Jahrhundert erbaut. Ihre Apsis birgt das goldene Deesis-Mosaik — Muttergottes mit Kind —, eines der am besten erhaltenen im Kaukasus. Die Kuppel und die Querhausarme bewahren mittelalterliche Fresken in unterschiedlichem Erhaltungszustand, mit Porträts georgischer Könige im Nordarm.
• Grab Davids des Erbauers Eine Grabplatte im Boden der Schwelle des Nordtors, von Jahrhunderten der Fußtritte abgenutzt. Die Inschrift in Asomtavruli — altem georgischen Alphabet — enthält den letzten Willen des Königs.
• Georgskirche Die kleinste des Geländes, mit geschnitztem Portal und mittelalterlichen Fresken in Gewölbe und Apsis, die viel Originalpigment bewahren. Der geschnitzte Holzikonostas ist bemerkenswert.
• Nikolauskirche und Glockenturm Steinturm aus dem 12. Jahrhundert mit noch in Betrieb befindlichen Glocken. Von der Nikolauskirche aus hat man einen weiten Blick auf das gesamte Ensemble und das bewaldete Tal rund um das Kloster Gelati.
• Akademie von Gelati Überreste der Institution, in der Philosophen und Theologen des mittelalterlichen Georgiens lehrten. Die Haupthalle mit Bodenmarkierungen und die Dekoration des Gewölbes des Portikus sind erhalten und lohnen einen genauen Blick.
• Südliches Eingangspavilion Das Hauptzugangstor bewahrt arabische und aserbaidschanische Inschriften aus verschiedenen Epochen — Zeugnis der verschiedenen Völker, die den Komplex im Laufe der Jahrhunderte kontrollierten oder besuchten.

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Das Kloster Gelati liegt etwa 11 km nordöstlich von Kutaissi. Vom Zentrum Kutaississ fahren Taxis und Marshrutkas zum Kloster; die Fahrt dauert etwa 20 Minuten und kostet per Taxi zwischen 10 und 15 GEL. Mit dem eigenen Auto ist die Straße asphaltiert und in gutem Zustand. Der Internationale Flughafen Kutaissi hat Direktflüge aus mehreren europäischen Städten, sodass Gelati eines der zugänglichsten georgischen Klöster ist, ohne über Tiflis reisen zu müssen. Kombiniert mit der Stadt Kutaissi und dem nahe gelegenen Kloster Motsameta lässt sich ein kompletter Tagesausflug gestalten.

Imereti ist das ganze Jahr über feucht, sodass Regen immer möglich ist. Der Frühling bringt das intensivste Grün in den Eichenwald um das Kloster Gelati, wenn auch mit häufigen Regenschauern. Der Sommer ist gemäßigt — zwischen 22 und 27 Grad —, deutlich angenehmer als in Tiflis. Der Herbst bietet die wärmsten Farbtöne im Wald und weniger Besucher. Der Winter kann kalt und neblig sein, was dem Komplex eine karge Atmosphäre verleiht; der Zugang ist selten geschlossen, aber warme Kleidung und wasserdichtes Schuhwerk sind ratsam.