Monasterio de Sanahin

El Monasterio de Sanahin está en lo alto de una meseta boscosa sobre el barranco del río Debed, en la ciudad de Alaverdi. Llegar hasta aquí ya es una experiencia: Alaverdi vive en el fondo de un cañón profundo, con una fundición de cobre que funciona desde el siglo XIX y que tiñe el aire de un olor metálico los días sin viento. El funicular —uno de los pocos que quedan en Armenia— sube desde el fondo del valle hasta el barrio de Sanahin en unos minutos, aunque no siempre está operativo.

Arriba, el monasterio ocupa un espacio ordenado entre árboles viejos. Los edificios son de basalto oscuro y tienen una escala humana que contrasta con la monumentalidad de otros conjuntos armenios más visitados. Las iglesias del siglo X tienen una ornamentación exterior sobria —khachkars bien trabajados, arcos ciegos, inscripciones en armenio antiguo— y el interior, oscuro y fresco, invita a quedarse un momento en silencio.

El conjunto incluye además una biblioteca medieval (gavazanatun) con pilares que sostienen una bóveda de crucería, y una sala del scriptorium. Los khachkars dispersos por el patio tienen distintas épocas y estilos. El lugar es Patrimonio de la Humanidad desde 1996, junto con el vecino Monasterio de Haghpat, que está a pocos kilómetros.

Sanahin fue fundado en el siglo X por los reyes Bagratuni como centro religioso y de aprendizaje. Junto con Haghpat, formó durante los siglos X al XIII uno de los focos más importantes de la cultura armenia medieval, con un scriptorium activo que producía manuscritos iluminados. La invasión mongola del siglo XIII golpeó la región pero el monasterio sobrevivió y siguió siendo activo varios siglos más. La familia Zakarian, que controló la región en el siglo XIII bajo mandato georgiano, financió ampliaciones importantes del conjunto. Hoy es un monasterio en activo con comunidad religiosa reducida.

• Iglesia del Redentor (Amenaprkitch) La más antigua del conjunto, del siglo X; fachada de basalto con inscripciones y proporciones equilibradas.
• Biblioteca medieval (Gavazanatun) Sala de bóveda de crucería del siglo XII construida para guardar manuscritos; una de las pocas estructuras de este tipo conservadas en Armenia.
• Khachkars del patio Cruces de piedra de distintas épocas con motivos geométricos y entrelazados; algunos están en muy buen estado de conservación.
• Capilla de San Gregorio Pequeña capilla adosada al conjunto principal con restos de frescos parcialmente conservados.
• Funicular de Alaverdi Si está en funcionamiento, el trayecto desde el fondo del valle hasta Sanahin da una perspectiva del barranco del Debed y de la fundición.

Alaverdi está a unos 170 km al norte de Ereván por la carretera M6. En marshrutka desde Ereván (estación de autobuses de Kilikia) el trayecto dura unas 2,5-3 horas. También hay buses directos. Desde Alaverdi al monasterio se puede subir en funicular (si funciona), en taxi o a pie por un camino empinado de unos 20-25 minutos. Sanahin y Haghpat se visitan habitualmente en el mismo día desde Alaverdi o desde Ereván.

Mayo, junio, septiembre y octubre son los mejores meses: temperaturas de 15-22 °C, el bosque verde o con colores de otoño y el ambiente tranquilo. El verano (julio-agosto) es cálido en el valle (28-32 °C) y la humedad puede ser alta cerca del río. El invierno es frío y puede haber nieve, pero el monasterio está abierto. El funicular tiene horarios irregulares y puede estar en mantenimiento; conviene preguntar en Alaverdi antes de contar con él.