Monasterio de Noravank

El camino hasta Noravank ya anticipa lo que se va a ver: un cañón angosto con paredes de roca de color terracota que se elevan a ambos lados de la carretera, y al fondo, casi pegado a la pared de piedra, el conjunto de iglesias de color ocre que se confunde a primera vista con el propio acantilado. La luz de la tarde, cuando el sol pega de lado, vuelve el contraste entre la piedra tallada y la roca viva casi teatral.

El núcleo del monasterio es pequeño: dos iglesias principales, una capilla y algunos restos de edificios secundarios en un espacio recogido. No hay museos ni tiendas dentro del recinto, solo las iglesias abiertas para visita y unas pocas lápidas medievales en el suelo. Lo que atrae a la gente es la iglesia de Surb Astvatsatsin, con su fachada tallada en bajo relieve y la escalera exterior de piedra —sin barandilla— que sube en ángulo empinado hasta la planta superior.

Hay un aparcamiento y un pequeño puesto de venta de souvenirs en la entrada del cañón. En temporada alta llegan varios autobuses de tour al día, y el recinto se llena de grupos entre las diez de la mañana y las dos de la tarde. Fuera de ese horario se tiene el sitio prácticamente solo.

Noravank fue fundado en el siglo XIII como sede episcopal del principado de Orbelian, que controlaba la región de Vayots Dzor. El arquitecto Momik, escultor y miniaturista, construyó la iglesia de Surb Astvatsatsin en la primera mitad del siglo XIV y está enterrado en su interior. El monasterio fue saqueado varias veces por invasores mongoles y persas, y parte del conjunto se derrumbó con terremotos posteriores. La restauración principal se hizo en época soviética y se completó en los años noventa.

• Iglesia de Surb Astvatsatsin La de dos plantas, terminada hacia 1339, con la fachada cubierta de relieves: un Dios Padre sosteniendo a Cristo adulto y, más abajo, un Adán y Eva en bajorrelieve. La escalera exterior sin protección lateral impresiona más de cerca que en foto.
• Iglesia de San Juan Bautista (Surb Karapet) La iglesia más antigua del conjunto, del siglo XIII, con interior oscuro de piedra desnuda y lápidas esculpidas en el suelo.
• Gavit de Surb Karapet El pórtico adosado a la iglesia principal, con bóveda de nervaduras y capiteles tallados; está semiderruido pero se puede entrar.
• Cañón de Amaghu El barranco que rodea el monasterio merece un paseo corto: la roca cambia de color según la hora y hay vistas desde el borde del camino hacia el conjunto desde arriba.

Noravank está a unos 122 km al sur de Ereván, cerca del pueblo de Areni, en la región de Vayots Dzor. No hay transporte público hasta el monasterio; la forma habitual es alquilar un coche o contratar un taxi desde Ereván o desde Yeghegnadzor, la capital de la región, que queda a unos 20 km. Muchos viajeros lo combinan en un día con la cueva de Areni-1 y las bodegas de la zona.

Abril y mayo tienen los campos de amapolas silvestres en la entrada del cañón y temperaturas entre 15 y 22 grados. Octubre y noviembre son buenos: la roca toma tonos más cálidos con la luz baja y hay menos grupos. El verano es seco y caluroso en el cañón, con máximas de 35 grados al mediodía. El invierno puede dejar nieve en el camino de acceso y algunos días el cañón queda cortado.