Monasterio de Nekresi

El monasterio de Nekresi está pegado a una pared de bosque en la ladera sur del Gran Cáucaso, sobre el valle del Alazan. Para llegar hay que dejar el coche en un aparcamiento al pie de la colina y subir unos 2,5 kilómetros por una carretera forestal que sube unos 400 metros de desnivel; en temporada alta hay jeeps que hacen el recorrido por unos pocos lari. A pie el camino lleva entre 40 y 60 minutos y al ir subiendo entre los robles y hayas la temperatura baja varios grados.

El conjunto monástico aparece de pronto al salir del bosque: varios edificios de piedra oscura construidos en distintas épocas, con la mole del cañón del río Alazani al fondo. La iglesia más antigua es una pequeña basílica del siglo IV, una de las más antiguas de Georgia; junto a ella hay una iglesia mayor del siglo VIII, un refectorio y una torre de vigilancia. Los edificios están activos y hay monjes residentes.

Las vistas desde el recinto sobre el valle del Alazan son el otro gran atractivo: en días claros se ven los viñedos de Kakheti extendiéndose hasta el horizonte con las montañas de la República de Chechenia al fondo. La luz de la mañana es la mejor para fotografiar el conjunto.

Nekresi es uno de los complejos monásticos más antiguos de Georgia. Según la tradición, fue fundado en el siglo IV por Abibos de Nekresi, uno de los Trece Padres Sirios que evangelizaron Georgia. El complejo sufrió ataques sucesivos de los persas sasánidas y los árabes, que destruyeron o dañaron varias de sus estructuras. Las iglesias actuales son en su mayoría de los siglos IV al VIII, con restauraciones posteriores. El lugar permaneció activo como centro monástico durante gran parte de la Edad Media y fue restaurado en el siglo XX.

• Basílica del siglo IV La estructura más antigua del complejo; pequeña, de piedra sin ornamentación, con el suelo original de losas irregulares.
• Iglesia del obispo Del siglo VIII; mayor que la basílica y con algunos frescos medievales deteriorados en los muros.
• Torre de vigilancia Permite subir algunos tramos para tener vistas adicionales sobre el bosque y el valle.
• Vistas al valle del Alazan Desde el borde del recinto, la perspectiva sobre los viñedos de Kakheti y las montañas del norte es la más amplia de toda la excursión.
• Bosque de acceso El sendero de subida entre robles y hayas es parte de la experiencia; en otoño el color de las hojas añade un elemento adicional.

Nekresi está a unos 18 km de Telavi, la capital de Kakheti, y a unos 15 km del pueblo de Gremi. Desde Telavi hay que tomar la carretera hacia Kvareli y seguir las indicaciones. No hay transporte público directo; lo habitual es contratar un taxi desde Telavi o alquilar coche. El aparcamiento al pie está señalizado. Desde Tiflis el trayecto dura unas 2 horas por la autovía de Kakheti.

La mejor época es mayo-junio y septiembre-octubre: el bosque está verde o con colores otoñales, la temperatura es agradable y las vistas al valle suelen estar despejadas. En julio y agosto hay más visitantes y el calor del fondo del valle contrasta con el frescor del monasterio. En invierno la carretera de acceso puede ser difícil con nieve; el monasterio abre pero el entorno pierde parte de su atractivo.