Monasterio de Marmashen

El monasterio de Marmashen está en una hondonada junto al río Akhurian, a unos 10 kilómetros al noroeste de Gyumri, casi en la frontera con Turquía. Desde la carretera principal no se ve: hay que bajar por un camino de tierra hasta el fondo del barranco para encontrar las tres iglesias de piedra rosa de toba volcánica entre hierba alta y algunos árboles viejos.

La principal, la iglesia de San Esteban, tiene las proporciones y la delicadeza de talla propias de la arquitectura armenia clásica: el tambor de la cúpula con sus ventanas decoradas, los frisos de entrelazado y los jachkares integrados en los muros. La segunda iglesia está en ruinas parciales que permiten ver la sección transversal de los muros. La tercera es más pequeña y más austera. No hay guardas, no hay tienda de souvenirs, no hay cafés cerca: solo los edificios y el sonido del río.

Marmashen recibe pocos visitantes en comparación con Haghpat o Sanahin, lo que hace la visita especialmente tranquila. Gyumri, la segunda ciudad de Armenia, está a unos 15 minutos en coche y ofrece alojamiento y restaurantes.

El monasterio fue fundado a finales del siglo X por miembros de la familia Pahlavuni, nobles armenios que gobernaron la región de Shirak. La iglesia principal fue construida en el año 998-1029 y es un ejemplo destacado del estilo clásico medieval armenio. El lugar fue devastado varias veces por invasiones, incluyendo la de los mongoles en el siglo XIII, y fue parcialmente restaurado en épocas posteriores. Su situación junto al río, en un barranco relativamente protegido, le permitió sobrevivir mejor que otros complejos de la región.

• Iglesia de San Esteban La iglesia principal del siglo X-XI, con cúpula de tambor, frisos de entrelazado y decoración de jachkares en los muros; el interior es austero y bien proporcionado.
• Segunda iglesia en ruinas Los muros parcialmente derribados permiten ver la técnica constructiva; las piedras de toba volcánica tienen distintos tonos de rosa según la luz.
• Tercer oratorio Una pequeña capilla más sencilla que completa el conjunto; normalmente está cerrada pero se puede ver el exterior.
• Entorno junto al río Akhurian El barranco con el río al fondo y la vegetación ribereña da al conjunto un ambiente recogido; en primavera el agua corre con fuerza.
• Vistas a la meseta Desde el borde del barranco se ve la meseta volcánica de Shirak con el Aragats al fondo en días despejados.

Marmashen está a unos 10 km al noroeste de Gyumri, la segunda ciudad de Armenia. Desde Gyumri se puede tomar un taxi (15-20 minutos; unos 10-15 euros ida y vuelta con espera) o llegar en coche propio. Desde Ereván hay marshrutkas frecuentes hasta Gyumri (1,5 horas). El monasterio no tiene transporte público directo desde Gyumri; el taxi es la opción práctica.

La meseta de Shirak tiene veranos secos y soleados (20-28 grados) e inviernos duros con mucha nieve. La primavera (mayo-junio) es agradable, con la hierba verde y el río con caudal. El otoño (septiembre-octubre) es tranquilo y seco. El invierno puede dificultar el acceso por el camino de tierra al barranco. La piedra de toba volcánica cambia de color según la luz: a última hora de la tarde toma tonos dorados que los de la mañana no tienen.