Monasterio de Makaravank

El monasterio de Makaravank está en la región de Tavush, en el noreste de Armenia, en una ladera boscosa que hay que buscar con algo de atención: la señalización en la carretera principal no siempre es clara. Al llegar, lo que se encuentra es un conjunto de tres iglesias y una gavit (nártex) construidas principalmente en el siglo XIII, en medio de un bosque de hayas y robles que crece entre las piedras de las ruinas.

Lo más llamativo del monasterio es la decoración de la gavit: los relieves que recubren las paredes y los arcos incluyen figuras de animales —aves, serpientes, leones— entrelazadas con motivos vegetales, en un estilo que combina la iconografía cristiana con elementos orientales. Algunos relieves están bien conservados; otros han perdido detalle con los siglos. La luz que entra por las ventanas de la cúpula crea sombras interesantes sobre esos frisos a media mañana.

No hay visitantes en masa aquí. Suelen aparecer algunos grupos locales los fines de semana, pero la mayor parte de los días el monasterio está en silencio, con pájaros y el sonido del viento entre los árboles. No hay tiendas ni restaurantes cerca: conviene llevar agua y algo de comer.

Makaravank fue fundado en el siglo XII y ampliado principalmente a lo largo del siglo XIII, durante el período de esplendor de los reinos armenios en el noreste del país. Los relieves de la gavit reflejan una escuela de cantería local que floreció en Tavush en esa época, con un vocabulario decorativo propio que mezcla influencias georgianas y persas con la tradición arquitectónica armenia. El monasterio fue activo hasta los siglos XVII-XVIII y fue parcialmente abandonado después; algunas restauraciones menores se realizaron en época soviética y más recientemente.

• Gavit con relieves de animales El vestíbulo de entrada es la parte más elaborada del conjunto; los frisos con serpientes, aves y leones en los arcos son únicos en la arquitectura armenia medieval.
• Iglesia principal (siglo XIII) La nave central tiene proporciones clásicas de la arquitectura religiosa armenia de esa época; algunos jachkares (cruces de piedra) están integrados en los muros.
• Ruinas del conjunto Partes del monasterio están en ruinas parciales cubiertas de musgo y vegetación; caminar entre ellas da una idea del tamaño del conjunto original.
• Entorno forestal El bosque de haya que rodea el monasterio tiene un dosel denso que en otoño se tiñe de colores cálidos; la combinación con la piedra oscura del edificio es característica.

Makaravank está en la región de Tavush, cerca de la ciudad de Ijevan, a unos 160 km al noreste de Ereván. Desde Ereván hay marshrutkas hasta Ijevan (unas 2,5 horas). Desde Ijevan se necesita un taxi para llegar al monasterio (unos 20-30 minutos por carretera forestal). En coche propio desde Ereván son unas 2 horas por la carretera M4. El monasterio se puede combinar en un mismo día con Haghartsin y Goshavank, que están en la misma región.

La primavera (mayo-junio) y el otoño (septiembre-octubre) son las mejores épocas: el bosque está en su momento más vistoso y las temperaturas son agradables. El verano es cálido pero más fresco que en el centro de Armenia. El invierno puede traer nieve y la carretera de acceso puede estar en mal estado; el monasterio permanece abierto pero la visita es más difícil. Los relieves se ven mejor con luz lateral de mañana.