Monasterio de Kecharis

Kecharis ocupa un lugar peculiar en el panorama de los monasterios armenios: está en Tsaghkadzor, la estación de esquí más conocida del país, lo que significa que en invierno los peregrinos y los esquiadores comparten el mismo aparcamiento y los remontadores de la pista pasan a pocos centenares de metros de la nave principal de la iglesia. En verano la situación se invierte y el monasterio queda rodeado de bosques de abeto en silencio, con pocos visitantes.

El recinto tiene varias construcciones de distintas épocas: la iglesia de San Gregorio del siglo XI, la de San Katoghike del XII y algunos gavits adosados en distintas fases. Las piedras son de tuff de color rojizo que cambia de tono según la hora del día —más oscuro al mediodía, más cálido al atardecer. En el interior hay khachkars de calidad notable y algunos fragmentos de inscripción en armenio antiguo.

Tsaghkadzor como ciudad tiene una mezcla de hoteles de esquí modernos y edificios de sanatorio soviético que conviven sin demasiada armonía. El monasterio queda en el extremo del pueblo, cerca de la base de los teleféricos, lo que hace que el entorno acústico en temporada de esquí incluya el ruido de los motores de los remontes. Fuera de temporada es un lugar tranquilo.

Kecharis fue fundado a principios del siglo XI por el príncipe armenio Grigor Magistros Pahlavuni. El nombre significa aproximadamente 'roca con costillas' en referencia a la forma del terreno. El complejo fue ampliado durante los siglos XI y XII cuando la familia Pahlavuni era una de las más poderosas de Armenia. Sufrió daños durante las invasiones mongolas y fue parcialmente restaurado en épocas posteriores. A diferencia de otros monasterios armenios que quedaron aislados, Kecharis estuvo siempre cerca de una ruta de paso, lo que le dio tanto prosperidad como mayor exposición a los conflictos históricos.

• Iglesia de San Gregorio La construcción más antigua del complejo, del siglo XI; el interior tiene una penumbra intensa y varios khachkars de calidad excepcional.
• Iglesia de San Katoghike La más grande del conjunto, del siglo XII, con un gavit adosado y decoración exterior en relieve bien conservada.
• Gavit de la iglesia de San Gregorio El nártex adosado tiene una cúpula con trompas de piedra y restos de pintura mural.
• Khachkars del patio Varias cruces de piedra medievales están repartidas por el recinto, algunas de gran elaboración decorativa.
• Bosque de abetos de Tsaghkadzor El entorno del monasterio en verano: senderos entre coníferas que suben hacia la montaña.

Tsaghkadzor está a unos 55 km al norte de Ereván, por la carretera hacia Hrazdan. Hay marshrutkas frecuentes desde Ereván (unos 70-80 minutos). En coche desde Ereván son unos 45-55 minutos por carretera. El monasterio está al final del pueblo, cerca de las instalaciones del teleférico, y se puede llegar caminando desde cualquier punto de Tsaghkadzor en menos de 20 minutos.

Junio a septiembre son los mejores meses para el monasterio: el bosque está verde, las temperaturas en Tsaghkadzor oscilan entre 14 y 22 grados y no hay grupos de esquiadores. Diciembre a marzo tiene el atractivo de la nieve y la estación de esquí en marcha; el monasterio con nieve tiene su propio carácter pero el entorno es más ruidoso. La primavera —abril y mayo— tiene lodo y las pistas todavía a medio desmantelar.