Monasterio de Ikalto

El camino hacia Ikalto discurre entre hileras de viñedos y huertos de nuez. Al llegar al recinto, lo que sorprende es la escala humana del lugar: no hay tráfico de tours ni vendedores en la entrada, solo un pequeño aparcamiento de tierra y un muro bajo de piedra que delimita el recinto. A diferencia de la cercana y más visitada Alaverdi, aquí el silencio es casi completo a media mañana.

El conjunto incluye varias iglesias de distintas épocas, algunas muy deterioradas, y los restos de la academia medieval —una serie de edificios bajos de piedra roja que se distinguen bien del verde que los rodea. La iglesia principal, del siglo VI, tiene el interior oscuro y fresco incluso en agosto, con algunas lápidas labradas en el suelo que los visitantes caminan sin advertirlo. El olor a incienso y cera de vela es constante, señal de que el lugar sigue en uso litúrgico activo.

Los viñedos que rodean el monasterio pertenecen en parte a bodegas privadas y en parte a la propia comunidad religiosa. En temporada de vendimia, entre finales de septiembre y octubre, el aire huele a mosto y los tractores pasan cargados de uva por la carretera cada pocos minutos.

Ikalto fue fundado en el siglo VI por uno de los Padres Sirios, los monjes que evangelizaron Georgia. En el siglo XII el poeta y filósofo Ioane Petritsi enseñó aquí, y el monasterio albergó una academia que impartía teología, filosofía, retórica y ciencias. Esta institución, contemporánea de la escuela de Gelati, hizo de Ikalto uno de los centros intelectuales del reino de Georgia bajo la reina Tamar. Los mongoles destruyeron gran parte del complejo en el siglo XIII; lo que se ve hoy es una mezcla de construcciones originales y reconstrucciones de distintas épocas.

• Iglesia de la Transfiguración La iglesia principal del siglo VI, de nave única, con inscripciones en el suelo y una atmósfera interior muy distinta a los templos más restaurados de la región.
• Restos de la Academia Las ruinas de los edificios escolares del siglo XII son la parte más singular del conjunto; hay paneles explicativos básicos pero el estado es de ruina consolidada.
• Iglesia de la Trinidad Edificio más pequeño dentro del recinto, del siglo IX, con algunos fragmentos de fresco todavía visibles en el muro norte.
• Toneles de vino en la bodega Cerca de la entrada hay un espacio donde el monasterio guarda sus propias kvevris (tinajas de vino enterradas); a veces se puede ver el proceso en temporada.
• Viñedos circundantes El paseo por los caminos que bordean el recinto entre viñas es corto pero agradable, especialmente en otoño.

Ikalto está a unos 10 km al oeste de Telavi, la capital de Kajetia. Desde Telavi hay taxis locales disponibles por unos 10-15 lari ida y vuelta con espera. En coche propio la carretera está asfaltada y bien señalizada. Desde Tiflis, Telavi queda a unos 70 km por la autopista de Kajetia; Ikalto se visita habitualmente en combinación con Telavi y el monasterio de Alaverdi, que está a 15 km al noreste.

Mayo, junio y septiembre son los mejores meses. En primavera el verde de los viñedos recién brotados contrasta con la piedra oscura del monasterio. En otoño, durante la vendimia, el ambiente de la zona es especialmente activo. Julio y agosto son calurosos en el valle de Kajetia, con temperaturas que alcanzan los 35 grados; el monasterio ofrece sombra pero el calor es notable al mediodía. El invierno es frío y el acceso puede ser complicado con nieve.