Monasterio de Hovhannavank

Al llegar a Hovhannavank lo primero que llama la atención no es la iglesia sino el vértigo: el monasterio se asienta al borde mismo de un cañón de paredes verticales, y el río Qasagh suena abajo entre piedras aunque no se vea desde arriba. La piedra gris oscura del tuff volcánico con que están construidos los muros absorbe la luz de la mañana de una manera densa, casi pesada.

El recinto es relativamente pequeño y no está masificado. La iglesia principal de San Juan tiene tres naves separadas por columnas, un gavit adosado en el frente —esa especie de nártex con cúpula propia que caracteriza la arquitectura armenia medieval— y tallas de khachkars en piedra que asoman entre la hierba sin ninguna señalización. Los monjes que pasan en ocasiones no dirigen la palabra a los visitantes, y eso le da al lugar cierta quietud que contrasta con el monasterio vecino de Saghmosavank, a pocos kilómetros.

No hay tienda de recuerdos ni cafetería dentro del recinto. Los lugareños del pueblo de Ohanavan, al pie del cañón, venden fruta y lavash cerca del aparcamiento los fines de semana de verano. El acceso en coche es sencillo, pero la carretera desde Aparan tiene algunos baches que conviene tener en cuenta.

El monasterio fue fundado en el siglo XII y ampliado con el gavit a principios del XIII, durante el período de relativa estabilidad que vivió Armenia bajo los príncipes Zakarian. El nombre hace referencia a San Juan el Bautista, a quien está dedicada la iglesia mayor. Como buena parte del patrimonio armenio de esta región, sufrió daños durante las invasiones mongolas del siglo XIII, pero fue reconstruido y mantuvo su actividad religiosa durante siglos. La comunidad monástica actual es reducida y el edificio está bajo protección estatal.

• Iglesia de San Juan (S. Hovhannes) La nave central conserva frescos muy deteriorados pero visibles en algunos tramos de los muros; hay que esperar a que los ojos se adapten a la penumbra interior.
• Gavit adosado El nártex con su cúpula propia es uno de los mejor conservados de la región de Aragatsotn; las trompas de piedra en las esquinas y los relieves vegetales merecen atención.
• Khachkars del patio Varias cruces de piedra medievales están repartidas por el recinto sin señalizar, algunas semi enterradas; es habitual encontrarlas sin apenas información.
• Mirador del cañón del Qasagh El borde norte del recinto ofrece vistas al cañón; desde aquí se aprecia la lógica defensiva de la posición del monasterio.
• Pueblo de Ohanavan A unos minutos en coche, el pueblo conserva casas de piedra volcánica y un ambiente cotidiano sin turistificar.

Hovhannavank se encuentra a unos 75 km al norte de Ereván, cerca de la ciudad de Aparan. Desde Ereván lo más práctico es alquilar un coche o contratar un taxi por el día, ya que no hay transporte público directo. En combinación con el cercano Saghmosavank —a unos 8 km al suroeste— se puede cubrir en una excursión de medio día. La carretera principal desde Ereván pasa por Aparan; desde ahí hay señalización.

La mejor época es de mayo a junio, cuando la vegetación del cañón está verde y las temperaturas son agradables, entre 15 y 22 grados. Septiembre y octubre también son buenos, con luz más dorada y menos visitantes que en verano. Julio y agosto son calurosos y el monasterio recibe más grupos de tour. El invierno trae nieve ocasional y acceso complicado por hielo en la carretera de bajada al cañón; algunos años la entrada queda cerrada.