Monasterio de Harichavank

Harichavank está en el pueblo de Harich, a unos 10 kilómetros al noreste de Guiumri, en la llanura de Shirak. El paisaje que lo rodea es abierto y ventoso: campos de trigo y pastizales sin árboles hasta el horizonte, con los Cáucasos al fondo en días claros. El contraste con los monasterios del bosque del norte de Armenia es total.

El recinto es compacto: la iglesia principal del siglo VII, la más antigua del conjunto, y una segunda iglesia del siglo XIII añadida por los Zakarian. Los muros de la iglesia antigua tienen un aparejo de piedra basáltica irregular que llama la atención por su regularidad; se notan claramente las distintas fases de construcción y reparación a lo largo de los siglos.

El monasterio está activo: hay monjes residentes y el interior de las iglesias tiene velas encendidas. No está en los circuitos turísticos habituales, lo que significa que casi siempre hay poca gente. Desde el recinto hay vistas sobre la llanura de Shirak que se extiende hacia Guiumri.

Harichavank fue fundado en el siglo VII, en los primeros siglos del cristianismo armenio. La iglesia original de ese período es el núcleo del conjunto y es uno de los ejemplos de arquitectura cristiana temprana mejor conservados de la región de Shirak. En el siglo XIII, el príncipe Vache Vachutian, de la familia Zakarian, añadió una segunda iglesia y el gavit que se conservan hoy. El monasterio tuvo una comunidad monástica activa durante la Edad Media y ha continuado como lugar de culto hasta la actualidad.

• Iglesia antigua (siglo VII) El edificio más antiguo del conjunto, con muros de basalto oscuro de aparejo irregular. El interior es austero y la luz entra por ventanas estrechas.
• Iglesia de San Gregorio (siglo XIII) La adición zakárida, más elaborada que la iglesia antigua. Tiene khachkares en las fachadas exteriores y frescos fragmentarios en el interior.
• Gavit medieval Pórtico cubierto del siglo XIII con columnas de piedra y decoración geométrica en los arcos. Conecta las dos iglesias.
• Vistas sobre Shirak Desde el exterior del recinto, la llanura de Shirak se extiende en todas las direcciones. La sensación de aislamiento y amplitud es distinta a la de los monasterios forestales del norte.

Harichavank está a 10 km al noreste de Guiumri. Desde Guiumri hay taxis locales hasta el pueblo de Harich. También se puede llegar en coche propio por la carretera que sale hacia Artik desde el centro de Guiumri. Los que tienen coche pueden combinar la visita con Guiumri en el mismo día; en transporte público requiere planificación.

La llanura de Shirak tiene inviernos fríos con nieve (enero puede bajar a –15 grados) y veranos secos y calurosos. La primavera, cuando el trigo está verde, y el otoño son las épocas más agradables para visitar. En verano el sol es intenso y hay poco donde refugiarse en la llanura abierta. El acceso al monasterio está siempre abierto.