Monasterio de Gelati

Gelati está en una colina boscosa a cuatro kilómetros de Kutaisi, y la subida por la carretera entre robles y hayas ya anticipa el aislamiento del lugar. Al entrar al recinto, lo que primero llama la atención es la escala del conjunto: tres iglesias de piedra gris, un campanario medieval y los restos de una academia eclesiástica, todo rodeado de muros. En días de semana el silencio es casi completo, interrumpido solo por los pájaros y, a veces, por el rezo de algún monje.

La iglesia principal guarda en su ábside un mosaico del siglo XII con la Virgen y el Niño sobre fondo dorado, uno de los mejores conservados del Cáucaso. La luz que entra por las ventanas laterales lo ilumina de manera diferente según la hora. En la puerta norte hay una inscripción en georgiano antiguo que forma parte del suelo del umbral: según la tradición, el propio rey David el Constructor pidió ser enterrado ahí para que sus sucesores lo pisaran al entrar.

El mantenimiento del sitio ha mejorado desde la declaración como Patrimonio de la Humanidad, aunque algunos tramos de los muros exteriores muestran humedad y musgo entre las piedras.

Gelati fue fundado en 1106 por el rey David IV, llamado "el Constructor", en el momento de mayor expansión del reino de Georgia. Concibió el monasterio como centro intelectual además de religioso: la academia que funcionaba aquí fue uno de los pocos focos de ciencia y filosofía del Cáucaso medieval. David el Constructor fue enterrado en la puerta principal según su propia petición. El complejo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1994 y amplió su protección en 2017.

• Catedral de la Virgen La iglesia principal del siglo XII con el mosaico dorado del ábside. La cúpula central tiene frescos medievales en distintos grados de conservación.
• Tumba de David el Constructor Losa funeraria incrustada en el umbral de la puerta norte, desgastada por siglos de pisadas según el deseo del propio rey.
• Iglesia de San Jorge La más pequeña del conjunto, con pinturas murales medievales que conservan parte de su pigmento original.
• Campanario medieval Torre de piedra del siglo XII con campanas aún en uso. Desde la base se tiene una buena perspectiva del conjunto del recinto.
• Academia de Gelati Los restos de la institución donde enseñaron filósofos y científicos del medioevo georgiano. Queda la sala principal con marcas en el suelo de donde estaban los bancos.

Gelati está a 11 km al noreste de Kutaisi. Desde el centro de Kutaisi hay taxis y marshrutkas que suben hasta el monasterio. En coche propio la carretera está asfaltada. Kutaisi tiene aeropuerto internacional con vuelos desde varias ciudades europeas, lo que hace que Gelati sea uno de los monasterios más accesibles de Georgia sin necesidad de pasar por Tiflis.

La región de Imereti es húmeda todo el año. La primavera trae mucha lluvia pero también el verde intenso del bosque alrededor del monasterio. El verano es templado (22-27 grados), mejor que en Tiflis. El otoño tiene los tonos más vistosos en el bosque de robles. El invierno puede ser frío y brumoso, lo que da al conjunto un aspecto severo pero el acceso raramente se cierra.