Monasterio de Geghard

Lo que distingue a Geghard de otros monasterios armenios es que parte del complejo está literalmente dentro de la montaña. Las iglesias y salas funerarias excavadas en la roca del siglo XIII tienen una acústica que amplifica cualquier sonido: si entra un grupo de peregrinos cantando, el canto llena la caverna de una manera que no ocurre en ningún edificio construido. La piedra huele a humedad y cera de vela.

El monasterio está encajado al fondo de un cañón de paredes casi verticales. Al llegar, el camino pasa entre puestos donde venden churchkhela —nueces bañadas en mosto— y miel local. Dentro del recinto hay siempre actividad: grupos de peregrinos armenios atan cintas en las grietas de la roca, sacerdotes ofician misas, y los khachkares —cruces de piedra talladas— cubren todas las superficies disponibles.

La visita tarda entre una hora y dos horas dependiendo del tiempo que se pase en cada capilla excavada. En verano, los fines de semana llegan autobuses de turistas y es difícil disfrutar del silencio; entre semana o fuera de temporada alta el ambiente es más recogido.

El monasterio se fundó en el siglo IV según la tradición, aunque los edificios actuales datan principalmente del siglo XIII, cuando la dinastía Zakarian impulsó una gran campaña constructiva en Armenia. El nombre —Geghard significa 'lanza' en armenio— proviene de una lanza que, según la tradición, fue la usada para herir a Cristo en la cruz y que habría sido guardada aquí. La reliquia fue trasladada al Etchmiadzin en el siglo XIII. La Unesco lo declaró Patrimonio de la Humanidad en 2000, junto con el valle de Azat.

• Iglesia principal (Katoghike) La nave central del siglo XIII tiene khachkares en relieve en las paredes y una cúpula sobre tambor. La luz entra por una abertura cenital que crea un efecto de rayo de luz en días soleados.
• Primera iglesia excavada (Avazán) Tallada en la roca en el siglo XIII, con columnas y bóvedas sacadas directamente de la montaña. El agua de un manantial natural corre por el suelo.
• Segunda iglesia excavada (Papak y Ruzukan) La más profunda en la roca, con cámaras funerarias y decoración geométrica en el techo. Hay que agacharse en algún tramo.
• Khachkares del exterior Decenas de cruces de piedra talladas del siglo XII al XIV cubren las paredes exteriores. Cada una tiene un diseño diferente; los más detallados están junto a la entrada principal.
• Cañón del Azat El paisaje alrededor del monasterio, con paredes de basalto y agua del río en el fondo, forma parte de la experiencia. Vale la pena dar una vuelta corta fuera del recinto.

Geghard está a 40 km al este de Ereván, a 7 km del Templo de Garni. No hay transporte público directo; la forma más habitual de llegar es en taxi compartido o tour desde Ereván. Muchas agencias ofrecen la combinación Garni-Geghard en media jornada por unos 15-20 dólares por persona. En coche propio, la carretera desde Ereván está en buen estado.

La mejor época es de abril a junio y de septiembre a octubre. En verano, el cañón retiene el calor y los fines de semana se llenan de visitantes; julio y agosto son los meses más concurridos. En invierno puede haber nieve y la carretera se vuelve resbaladiza, aunque el monasterio permanece abierto. La primavera trae flores silvestres en las laderas del cañón.