Monastère de Tsakhats Kar

Atteindre le Monastère de Tsakhats Kar nécessite environ quarante minutes de marche depuis le chemin de terre qui monte par le village de Yeghegis. Le sentier n'est pas balisé : herbe sèche, blocs de tuf épars et tronçons où le vent descend froid des crêtes même en juillet. Il vaut mieux télécharger une photo du trajet ou demander au village avant de monter.

Ce qui déroute d'abord à l'arrivée n'est pas l'église principale mais l'échelle de l'ensemble. Plusieurs chapelles se dispersent entre des affleurements de tuf brun-rougeâtre ; certaines conservent leurs murs entiers, d'autres ne sont plus que des blocs éparpillés. La pierre absorbe la lumière de l'après-midi d'une façon qui efface la frontière entre le Monastère de Tsakhats Kar et la montagne environnante. Le silence est presque total, interrompu seulement par le vent et quelque oiseau de passage.

Il n'y a ni billetterie, ni gardien fixe, ni boutique. La visite est directe et sans médiation, ce qui peut sembler rafraîchissant ou déroutant selon le type de voyageur. Ceux qui combinent la montée avec le proche Cimetière Juif Médiéval de Yeghegis et le Monastère de Smbataberd ont de quoi remplir une journée entière dans la région de Vayots Dzor sans répéter le paysage.

Le Monastère de Tsakhats Kar a été probablement fondé au Xe siècle et a connu sa période d'activité la plus intense entre les XIe et XIIIe siècles sous les princes Orbeli, qui dominaient la région de Vayots Dzor. Le nom se traduit approximativement par 'pierre des fleurs' en arménien, bien que certaines sources le relient aux formations rocheuses des environs. Le complexe original comprenait des églises, un gavit (narthex à portique) et des cellules monastiques. Il fut progressivement abandonné et jamais soumis à une restauration systématique, ce qui explique à la fois l'état de ruine partielle qu'il présente aujourd'hui et l'authenticité de la visite.

• Église principale La structure la mieux conservée du complexe, avec des murs de tuf finement taillé et des moulures visibles sur le portail. L'intérieur est vide mais l'acoustique surprend : un murmure rebondit sur les parois avec une clarté inattendue.
• Chapelles secondaires Réparties entre les rochers du promontoire de Tsakhats Kar, certaines à peine reconnaissables comme bâtiments. Il vaut la peine de parcourir toute la zone avant de descendre pour les trouver toutes.
• Vues sur la vallée de l'Arpa Depuis le bord du promontoire où se dresse le Monastère de Tsakhats Kar, on voit l'Arpa serpenter en contrebas et, par temps clair, une partie de la chaîne montagneuse du sud de l'Arménie.
• Cimetière Juif Médiéval de Yeghegis À quelques kilomètres en contrebas, l'un des cimetières juifs médiévaux les mieux documentés d'Arménie, avec des stèles du XIIIe siècle inscrites en hébreu. La combinaison des deux sites en une même journée est courante.
• Monastère de Smbataberd À environ 8 km, une autre forteresse-monastère médiévale de la région de Vayots Dzor qui complète le circuit dans la zone sans avoir à revenir à Erevan.

Galerie photos

Le point de départ le plus pratique est le village de Yeghegis, à environ deux heures d'Erevan par l'autoroute M2 jusqu'à Vayk puis la route locale. Il n'existe pas de transport public direct ; la solution habituelle est de louer une voiture ou de prendre un taxi depuis Yeghegis ou depuis Jermuk, à une trentaine de kilomètres. Le chemin de terre jusqu'au début du sentier est en bon état pour les véhicules ordinaires en été ; en hiver il peut être coupé par la neige.

Mai et juin offrent l'environnement le plus verdoyant et des températures agréables pour la randonnée, entre 15 et 22 degrés. Juillet et août sont secs avec un soleil fort ; il est conseillé de partir avant 10 heures du matin. Septembre est peut-être le meilleur mois : moins de chaleur, lumière limpide et les couleurs de la vallée de l'Arpa qui commencent à changer. En hiver, l'accès au Monastère de Tsakhats Kar peut être coupé par la neige et le chemin de terre devient glissant.