Monastère de Sevanavank

Le chemin vers Sevanavank monte un escalier de pierre depuis le parking du village de Sévan, entre des vendeurs de poisson séché —le khorovats de signal, la truite indigène du lac séchée à l'air— et des boutiques de souvenirs sentant le cuir et le cèdre. C'est environ 200 marches à forte pente. En haut, le vent coupe, même en juillet, et la vue sur le lac Sévan s'ouvre soudainement : eau d'un bleu trouble, montagnes enneigées en arrière-plan, silence brisé seulement par les cris des mouettes qui nichent dans les rochers de la péninsule.

Le complexe se compose de deux églises en tuf volcanique rougeâtre : Surb Arakelots et Surb Astvatsatsin, petites et aux murs épais. La décoration intérieure est austère —des khatchkars sur les murs extérieurs, quelques inscriptions effacées par l'humidité—, mais c'est l'échelle du paysage entourant l'ensemble qui est véritablement remarquable. La péninsule fut une île pendant des siècles ; le niveau du lac baissa à l'époque soviétique à cause de travaux d'irrigation et la terre émergea, ce que les archéologues regrettèrent et que les touristes ignorent. Le village de Sévan se trouve juste en dessous avec des restaurants servant l'ishkhan, la truite indigène, grillée avec du citron et des herbes sauvages. Le tourisme du week-end depuis Erevan est intense en été : attendez-vous à des voitures garées en triple file et à des groupes bruyants le samedi.

Le Monastère de Sevanavank fut fondé au IXe siècle par la princesse Mariam, fille du roi arménien Ashot Ier, sur ce qui était alors une île dans le lac Sévan. Il servit de centre spirituel et de refuge pendant les invasions arabes puis mongoles. Au XIXe siècle, l'écrivain Khachatur Abovian passa une période ici et laissa des descriptions détaillées du paysage lacustre. La communauté monastique fut dissoute à l'époque soviétique et les bâtiments tombèrent en ruine jusqu'à la restauration partielle dans les années 1990.

• Église de Surb Astvatsatsin La plus ancienne des deux, construite en blocs de tuf rose. La croix gravée au-dessus de la porte principale est usée par des siècles de pluie et de neige, inscription tactile du passage du temps.
• Église de Surb Arakelots Accolée à la première, avec un petit narthex. Depuis son côté nord, on obtient la vue la plus dégagée sur le lac Sévan et les montagnes lointaines.
• Khatchkars de l'enceinte Plusieurs croix de pierre médiévales réparties dans la cour, certaines appuyées contre des murs, avec des motifs entrelacés géométriques propres à la tradition arménienne.
• Belvédère sur le lac Sévan Le point le plus élevé de la péninsule, sans garde-corps, avec l'eau s'étendant jusqu'à l'horizon par temps clair. Au coucher du soleil, l'eau reflète des tons dorés.
• Marché aux poissons au pied de l'escalier Pas monumental, mais les étals avec des truites et du signal suspendus font partie de l'accès et donnent une image concrète de la vie des gens du lac Sévan. Photographie ethnographique vivante.

Galerie photos

Depuis Erevan, la route la plus directe est l'autoroute M4 vers le nord-est jusqu'à la ville de Sévan, environ 65 km en une heure de voiture. Les marshrutkas (minibus) de la gare routière de Kilikia partent régulièrement et coûtent ~700 drams (1,50 €) ; le trajet dure 75–90 minutes. Depuis le centre de Sévan, le monastère est à environ 15 minutes à pied ou 3 minutes de taxi local. C'est une étape habituelle des circuits d'une journée combinant Sevanavank avec le château de Bjni ou le Monastère de Haghartsin.

Mai et juin sont les mois les plus tranquilles : le lac Sévan est plein, la végétation des rives est verte et les températures sur la péninsule tournent autour de 15–20 °C. Juillet et août amènent un soleil fort, un tourisme de masse depuis Erevan et des prix plus élevés dans les restaurants. En septembre l'affluence diminue et la lumière du coucher de soleil sur l'eau est nette. En hiver l'accès est possible mais le vent sur la péninsule est très désagréable et de nombreux stands ferment. Emportez une veste même les jours clairs ; l'altitude et l'exposition accélèrent la perte de chaleur.