Monastère de Saghmosavank

Le Monastère de Saghmosavank apparaît soudainement en tournant un virage de la route qui traverse la région d'Aragatsotn : les pierres sombres de l'église principale émergent de l'herbe sèche et, derrière, le terrain plonge verticalement dans le canyon de la rivière Kasakh. La première impression est celle de solidité et d'isolement. Le nom signifie en arménien «monastère des psaumes» —saghmosavank— et il y a quelque chose dans l'austérité du lieu qui le justifie : pas de dorure, pas de couleurs, seulement de la pierre volcanique travaillée avec précision.

L'enceinte compte deux églises principales et plusieurs bâtiments auxiliaires dans des états de conservation variés. L'église de la Vierge, du XIIIe siècle, est la plus grande et son extérieur est décoré de bas-reliefs géométriques et de khachkars encastrés dans la façade. L'intérieur est sombre et frais, avec peu d'éléments ornementaux ; la lumière entre uniquement par quelques fenêtres étroites et à certains moments de la journée forme des faisceaux qui traversent la pierre grise.

Le bord du canyon du Kasakh, à environ 50 mètres du monastère, offre des vues sur la rivière qui coule bien en contrebas et sur les versants érodés de la gorge. Par temps clair, le profil du mont Aragats au nord se dessine, avec ses quatre sommets à plus de 4 000 mètres. Il n'y a pas de garde-fou au bord, il faut donc faire attention. L'accès est libre et il n'y a pas de gardiens ; le site accueille des visiteurs mais sans signalisation ni services.

Le Monastère de Saghmosavank a été fondé au XIIIe siècle par le prince Vahram Pahlavuni et s'est rapidement développé en tant que centre de copie de manuscrits, l'une des activités intellectuelles clés des monastères arméniens médiévaux. Le scriptorium du complexe produisait des textes religieux et scientifiques qui circulaient dans tout le monde arménien. Les invasions mongoles de la seconde moitié du XIIIe siècle ont touché la région d'Aragatsotn, mais Saghmosavank a survécu et est resté actif pendant plusieurs siècles de plus. Aujourd'hui, il maintient une fonction religieuse partielle et est visité aussi bien par des dévots arméniens que par des voyageurs qui le combinent avec le Monastère de Hovhannavank, à quelques kilomètres dans le même canyon.

• Église de la Vierge — Astvatsatsin (XIIIe siècle) La structure principale du Monastère de Saghmosavank. Façade avec des khachkars sculptés et intérieur sobre en pierre nue avec un autel de roche. La coupole a des proportions solides et bien conservées.
• Gavit (narthex) La salle d'entrée adossée à l'église principale, avec des colonnes de pierre et un système d'éclairage zénithal avec oculus caractéristique du style arménien médiéval. Le contraste entre la lumière extérieure et la pénombre intérieure est marqué.
• Bord du canyon du Kasakh À quelques mètres de l'enceinte, le terrain tombe à pic vers la rivière Kasakh. C'est le point offrant les meilleures vues sur le paysage, mais sans aucune protection : approchez-vous avec précaution.
• Khachkars de la cour et des murs Croix de pierre sculptées de différentes époques, dispersées dans l'enceinte et encastrées dans les façades. Certaines présentent des entrelacs géométriques très élaborés.
• Vue sur le mont Aragats Par temps clair, le volcan Aragats de 4 090 mètres domine l'horizon nord depuis le monastère.

Galerie de photos

Le Monastère de Saghmosavank se trouve à environ 60 km au nord d'Erevan, près du village de Saghmosavan dans la région d'Aragatsotn. En voiture personnelle, c'est environ 50 à 60 minutes par la route M3 vers Aparan. Il n'existe pas de transport en commun direct ; l'option la plus pratique depuis Erevan est le taxi ou la voiture de location. Il est généralement visité avec le Monastère de Hovhannavank, à quelques kilomètres dans le même canyon. Entrée gratuite.

Le printemps (avril–juin) et l'automne (septembre–octobre) sont les meilleures saisons : le canyon du Kasakh est vert ou en teintes ocre et les températures oscillent entre 15 et 22 °C. En juillet et août, il peut faire chaud dans la zone —jusqu'à 32 °C— bien que l'intérieur des églises soit frais. L'hiver peut amener de la neige et la route d'accès peut se compliquer. Le site est ouvert toute l'année sans horaires fixes.