Monasterio de Noravank

El camino hasta el Monasterio de Noravank ya anticipa lo que se va a ver: un cañón angosto con paredes de roca de color terracota que se elevan a ambos lados de la carretera, y al fondo, casi pegado a la pared de piedra, el conjunto de iglesias de color ocre que se confunde a primera vista con el propio acantilado. El desvío desde la carretera M-2 (la que une Ereván con Goris y Nagorno Karabaj) se toma cerca del pueblo de Areni, y desde ahí son unos ocho kilómetros de pista estrecha siguiendo el cauce seco del río Amaghu. La luz de la tarde, cuando el sol pega de lado, vuelve el contraste entre la piedra tallada y la roca viva casi teatral.

El núcleo del monasterio es pequeño: dos iglesias, una capilla lateral y algunos restos de edificios secundarios en un espacio recogido. No hay museos ni tiendas dentro del recinto, solo las iglesias abiertas para visita y unas lápidas medievales (khachkars) en el suelo. Lo que atrae a la gente es la iglesia de Surb Astvatsatsin, también llamada Burtelashen, con su fachada tallada en bajo relieve y la escalera exterior de piedra —sin barandilla— que sube en ángulo empinado hasta la planta superior.

Hay un aparcamiento gratuito y un puesto de souvenirs en la entrada del cañón, junto a un pequeño restaurante con vistas al conjunto. En temporada alta llegan varios autobuses de tour al día y el recinto se llena de grupos entre las diez de la mañana y las dos de la tarde. Fuera de ese horario se tiene el sitio prácticamente solo, con el sonido del viento contra la roca y, a veces, el de los cuervos que anidan en los acantilados.

El Monasterio de Noravank (en armenio Նորավանք, literalmente monasterio nuevo) fue fundado en 1205 por el obispo Hovhannes como sede episcopal del principado de los Orbelian, la familia feudal que controlaba Vayots Dzor. La iglesia de Surb Karapet se levantó en 1221-1227 sobre las ruinas de un templo anterior. El arquitecto y escultor Momik, también miniaturista de la escuela de Gladzor, construyó la iglesia de Surb Astvatsatsin entre 1339 y 1340 y está enterrado en un khachkar a la entrada. El conjunto fue saqueado por invasores mongoles y timuríes, y un terremoto en 1840 derribó el tambor de Surb Astvatsatsin. La restauración principal se completó entre 1982 y 1998.

• Iglesia de Surb Astvatsatsin (Burtelashen) De dos plantas, terminada en 1339 por Momik, con la fachada cubierta de relieves: un Dios Padre sosteniendo la cabeza de Cristo adulto y, más abajo, un Adán y Eva en bajorrelieve flanqueando la puerta. La escalera exterior sin protección lateral impresiona más de cerca que en foto.
• Iglesia de San Juan Bautista (Surb Karapet) La más antigua del conjunto, del primer cuarto del siglo XIII, con interior oscuro de piedra desnuda, lápidas esculpidas en el suelo y los tímpanos labrados por Momik con una Virgen con el Niño y un Cristo en majestad.
• Gavit de Surb Karapet El pórtico adosado a la iglesia principal, con bóveda de yazik (nervaduras cruzadas típicas armenias) y capiteles tallados con cabezas humanas y animales; está semiderruido pero se puede entrar.
• Capilla de San Gregorio Pequeña construcción funeraria del siglo XIII pegada al lado norte de Surb Karapet, con la tumba del príncipe Smbat Orbelian y un león-dragón tallado sobre la losa.
• Cañón de Amaghu El barranco que rodea el monasterio merece un paseo corto: la roca cambia de color según la hora y hay un mirador en la curva de acceso con vistas desde arriba hacia el conjunto.

Galería de fotos

El Monasterio de Noravank está a unos 122 km al sur de Ereván, cerca del pueblo de Areni, en la región de Vayots Dzor. No hay transporte público hasta el monasterio: las marshrutkas que van de Ereván a Yeghegnadzor o Goris paran en la carretera M-2, a 8 km del recinto, y desde ahí hay que caminar o parar un taxi. Lo habitual es alquilar un coche o contratar un taxi desde Ereván (unas dos horas, entre 20.000 y 30.000 dram ida y vuelta, 45-70 EUR). Muchos viajeros lo combinan en un día con la cueva de Areni-1 y las bodegas de Areni.

Abril y mayo tienen los campos de amapolas silvestres en la entrada del cañón y temperaturas entre 15 y 22 grados. Octubre y noviembre funcionan muy bien: la roca del cañón de Amaghu toma tonos más cálidos con la luz baja y hay menos autobuses. El verano es seco y caluroso en el cañón, con máximas de 35 grados al mediodía y casi sin sombra dentro del recinto. El invierno puede dejar nieve en el camino de acceso y algunos días el tramo desde la M-2 queda cortado. Para la foto con la escalera iluminada, ir después de las cuatro de la tarde.