Kloster Noravank

Der Weg zum Kloster Noravank kündigt bereits an, was man sehen wird: eine enge Schlucht mit terrakottafarbenen Felswänden auf beiden Straßenseiten und am Ende, fast an die Steinwand gedrückt, das Ensemble ockerfarbener Kirchen, das beim ersten Blick mit der Klippe selbst verschmilzt. Die Abzweigung von der M-2-Straße (die Eriwan mit Goris und Bergkarabach verbindet) liegt nahe beim Dorf Areni, von dort sind es etwa acht Kilometer auf einer schmalen Piste entlang des trockenen Bettes des Amaghu. Das Nachmittagslicht, wenn die Sonne seitlich kommt, macht den Kontrast zwischen gemeißeltem Stein und lebendem Fels geradezu theatralisch.

Der Klosterkern ist klein: zwei Kirchen, eine Seitenkapelle und einige Reste von Nebengebäuden auf engem Raum. Es gibt weder Museen noch Läden im Gelände, nur die für Besuche geöffneten Kirchen und einige mittelalterliche Grabstelen (Khachkars) auf dem Boden. Was die Leute anzieht, ist die Kirche Surb Astvatsatsin, auch Burtelashen genannt, mit ihrer in Flachrelief gemeißelten Fassade und der äußeren Steintreppe — ohne Geländer —, die steil in den Oberstock führt.

Am Schluchteneingang gibt es einen kostenlosen Parkplatz und einen Souvenirstand neben einem kleinen Restaurant mit Blick auf den Komplex. In der Hochsaison kommen täglich mehrere Reisebusse und das Gelände füllt sich zwischen zehn Uhr morgens und zwei Uhr nachmittags mit Gruppen. Außerhalb dieser Zeiten hat man den Ort praktisch für sich allein, mit dem Klang des Windes gegen den Fels und manchmal dem der Krähen, die in den Klippen nisten.

Das Kloster Noravank (auf Armenisch Նորավանք, wörtlich neues Kloster) wurde 1205 von Bischof Hovhannes als Bischofssitz des Fürstentums der Orbelian gegründet, der Feudalfamilie, die Vayots Dzor beherrschte. Die Kirche Surb Karapet wurde 1221–1227 über den Ruinen eines früheren Tempels errichtet. Der Architekt und Bildhauer Momik, auch Miniaturmaler der Gladzor-Schule, baute die Kirche Surb Astvatsatsin zwischen 1339 und 1340 und ist unter einem Khachkar am Eingang begraben. Das Ensemble wurde von mongolischen und timuridischen Invasoren geplündert, und ein Erdbeben von 1840 brachte die Trommel von Surb Astvatsatsin zu Fall. Die Hauptrestaurierung wurde zwischen 1982 und 1998 abgeschlossen.

• Kirche Surb Astvatsatsin (Burtelashen) Zweistöckig, 1339 von Momik vollendet, mit einer Fassade voller Reliefs: ein Gottvater, der den Kopf des erwachsenen Christus hält, und weiter unten Adam und Eva im Flachrelief zu beiden Seiten des Portals. Die ungesicherte Außentreppe beeindruckt aus der Nähe mehr als auf Fotos.
• Kirche des Heiligen Johannes des Täufers (Surb Karapet) Die älteste des Ensembles aus dem ersten Viertel des 13. Jahrhunderts, mit dunklem Innenraum aus bloßem Stein, gemeißelten Grabplatten auf dem Boden und von Momik geschaffenen Tympana mit einer Madonna und Kind sowie einem Christus in der Mandorla.
• Gavit von Surb Karapet Das an die Hauptkirche angebaute Vorhallen mit einem Yazik-Gewölbe (für armenische Kreuzrippengewölbe typisch) und Kapitellen mit Menschen- und Tierköpfen; halbverfallen, aber betretbar.
• Kapelle des Heiligen Gregor Kleines Grabdenkmal aus dem 13. Jahrhundert an der Nordseite von Surb Karapet, mit dem Grab des Fürsten Smbat Orbelian und einem Löwen-Drachen-Relief auf der Platte.
• Amaghu-Schlucht Die den Klosterkomplex umgebende Schlucht lohnt einen kurzen Spaziergang: Das Gestein verändert je nach Tageszeit seine Farbe, und an der Zugangskurve gibt es einen Aussichtspunkt mit Blick von oben auf das Ensemble.

Fotogalerie

Das Kloster Noravank liegt etwa 122 km südlich von Eriwan, nahe dem Dorf Areni, in der Region Vayots Dzor. Es gibt keinen öffentlichen Nahverkehr bis zum Kloster: Marschrutkas von Eriwan nach Yeghegnadzor oder Goris halten an der M-2-Straße, 8 km vom Gelände entfernt, von wo aus man zu Fuß gehen oder ein Taxi nehmen muss. Die übliche Lösung ist ein Mietwagen oder Taxi ab Eriwan (etwa zwei Stunden, 20.000–30.000 Dram hin und zurück, 45–70 EUR). Viele Reisende kombinieren es an einem Tag mit der Areni-1-Höhle und den Weingütern von Areni.

April und Mai haben wilde Mohnfelder am Schluchteneingang und Temperaturen zwischen 15 und 22 Grad. Oktober und November eignen sich sehr gut: Das Gestein der Amaghu-Schlucht nimmt im flachen Licht wärmere Töne an und es fahren weniger Busse. Der Sommer ist trocken und heiß in der Schlucht, mit Mittagstemperaturen von 35 Grad und kaum Schatten im Gelände. Im Winter kann Schnee den Zugangsweg blockieren und manchmal ist der Abschnitt von der M-2 gesperrt. Für ein Foto der beleuchteten Treppe nach 16 Uhr kommen.