Kloster Geghard

Ein Teil von Geghard befindet sich buchstäblich im Inneren des Berges. Die Kirchen und Grabkammern, die im 13. Jahrhundert in den Fels gehauen wurden, haben eine Akustik, die jeden Laut verstärkt: wenn eine Gruppe von Pilgern singend eintritt, erfüllen die Stimmen die Höhle auf eine Weise, die kein im Freien errichtetes Gebäude erreichen kann. Der Stein riecht nach Feuchtigkeit und Kerzenwachs, und in den hintersten Winkeln wird die Dunkelheit nur von der Flamme einer Kerze durchbrochen.

Das Kloster liegt eingekeilt am Boden einer Schlucht mit nahezu senkrechten Wänden. Der Zugangsweg führt an Ständen vorbei, wo Churchkhela — in Traubenmost getauchte Walnüsse — und Gläser mit lokalem Honig verkauft werden. Im Inneren des Geländes herrscht stets Bewegung: armenische Pilger binden bunte Bänder in die Felsspalten, Priester feiern Liturgien mit gedämpfter Stimme und Khachkare — in Stein gemeißelte Kreuze — bedecken jede verfügbare Fläche.

Der Besuch dauert zwischen einer und zwei Stunden, je nachdem wie viel Zeit man in jeder unterirdischen Kapelle verbringt. An Sommerwochenenden kommen Busse und Stille ist schwer zu finden; unter der Woche oder außerhalb der Hochsaison ist die Atmosphäre viel stiller und die Resonanz der gemeißelten Räume lässt sich viel besser wahrnehmen.

Die Überlieferung verlegt die Gründung in das 4. Jahrhundert, obwohl die heute sichtbaren Gebäude hauptsächlich aus dem 13. Jahrhundert stammen, als die Zakarian-Dynastie eine große Baukampagne in Armenien finanzierte. Der Name stammt vom armenischen Wort für „Speer": der Legende nach wurde hier die Lanze aufbewahrt, die Christus am Kreuz verwundete, bevor sie nach Etchmiadzin überführt wurde. Die UNESCO hat das Kloster zusammen mit dem Azat-Tal im Jahr 2000 als Welterbe eingetragen.

• Hauptkirche (Katoghike) Ein Hauptschiff aus dem 13. Jahrhundert mit Relief-Khachkaren und einer Trommelkuppel. Das Licht fällt durch eine Scheitelöffnung ein, die an sonnigen Tagen einen senkrechten Lichtstrahl projiziert.
• Erste Felsenkirche (Avazán) In den lebendigen Fels gehauen, mit Säulen und Gewölben, die direkt aus dem Berg herausgearbeitet wurden. Eine natürliche Quelle fließt über den Steinboden.
• Zweite Felsenkirche (Papak und Ruzukan) Die tiefste Kammer des Komplexes, mit Grabkammern und geometrischer Deckengestaltung. An manchen Stellen muss man sich bücken.
• Äußere Khachkare Dutzende von Steinkreuzen aus dem 12. bis 14. Jahrhundert bedecken die Mauern. Jedes hat ein anderes Design; die aufwändigsten befinden sich beim Eingang.
• Azat-Schlucht Säulenbasaltwände und der Fluss in der Tiefe. Es lohnt sich, einige Minuten außerhalb des Geländes zu wandern, um das Kloster in die Schlucht eingekeilt zu sehen.

Geghard liegt 40 km östlich von Jerewan und 7 km vom Tempel von Garni entfernt. Es gibt keinen direkten öffentlichen Nahverkehr. Der häufigste Weg ist ein Sammeltaxi oder eine Tour von Jerewan; viele Agenturen bieten die Kombination Garni–Geghard als halbtägigen Ausflug für etwa 15–20 USD pro Person an. Mit dem eigenen Auto ist die Straße von Jerewan bis zum Schluchteneingang asphaltiert und in gutem Zustand.

Von April bis Juni und von September bis Oktober. Im Sommer hält die Schlucht die Wärme und Wochenenden füllen sich mit Besuchern; Juli und August sind die Monate mit dem höchsten Andrang. Im Winter kann es schneien und die Straße wird rutschig, obwohl das Kloster geöffnet bleibt. Der Frühling bringt Wildblumen an den Hängen und ein sanftes Licht, das wunderbar durch die Öffnungen der Felsenkirchen fällt.