Monastère de Bodbe

Le monastère de Bodbe est perché sur une colline boisée à deux kilomètres de Sighnaghi, et ce qui frappe en premier en entrant est le silence. Les moniales du couvent actif se déplacent lentement entre les bâtiments de pierre sombre, les allées sont bien entretenues et les jardins associent roses, cyprès et quelques pommiers. Il n'y a pas l'accumulation de groupes que l'on peut trouver à Mtskheta ; ici le rythme est plus posé.

L'église Sainte-Nino — ou Tsminda Nino en géorgien — est le cœur du complexe. L'intérieur est couvert de fresques médiévales restaurées, avec ce mélange d'or mat et de bleu profond typique de l'art religieux de Kakhétie. Dans la nef latérale gauche se trouve le tombeau de la sainte, marqué par une dalle de marbre toujours couverte de fleurs fraîches et de bougies allumées. L'odeur de cire et d'encens s'attarde sur les vêtements. Le week-end et lors de dates comme le Ninooba — la fête de sainte Nino en janvier — l'église se remplit de familles géorgiennes venues prier auprès du sépulcre, pas pour faire du tourisme.

Depuis la terrasse arborée du monastère de Bodbe, on aperçoit la plaine de l'Alazani avec ses vignobles en quadrillage jusqu'au pied du Grand Caucase. Par beau temps au printemps et en automne, la chaîne de montagnes apparaît enneigée au nord. À environ deux kilomètres en descendant par un sentier entre des chênes, il y a une source sacrée où les pèlerins recueillent de l'eau dans des bouteilles en plastique ; le chemin est facile mais des chaussures confortables sont conseillées.

L'entrée dans l'enceinte est gratuite. Le monastère est ouvert tous les jours du petit matin jusqu'à la tombée de la nuit ; lors des jours de fête religieuse, il peut y avoir des restrictions d'accès à certaines zones pour les visiteurs non orthodoxes. Le silence est demandé à l'intérieur de l'église et les épaules et les genoux doivent être couverts ; des châles sont généralement disponibles à l'entrée.

Sainte Nino arriva en Géorgie depuis la Cappadoce vers l'an 330 ap. J.-C. et évangélisa la région de Kakhétie pendant des décennies. Selon la tradition consignée dans les chroniques géorgiennes, elle choisit cet endroit sur la colline surplombant la plaine de l'Alazani comme lieu de retraite et demanda à être enterrée ici avant de mourir. Un premier oratoire fut construit sur sa tombe presque immédiatement, et depuis lors le site n'a jamais cessé d'être un lieu de pèlerinage. La structure actuelle de l'église Sainte-Nino date en grande partie du XVIIe siècle, bien qu'elle ait subi plusieurs restaurations au cours des XIXe et XXe siècles. Le couvent féminin est en activité sans interruption depuis le Moyen Âge, avec une communauté religieuse résidente qui entretient le complexe et célèbre les offices quotidiens.

• Église Sainte-Nino La nef principale avec des fresques médiévales restaurées et le tombeau de la sainte dans la nef latérale gauche, toujours avec des bougies allumées et des fleurs fraîches. Observez le détail des inscriptions en asomtavruli, le plus ancien alphabet géorgien, dans les encadrements des fresques.
• Jardins du monastère Terrasse arborée avec roses, cyprès et arbres fruitiers, le meilleur endroit pour photographier la plaine de l'Alazani et les vignobles de Kakhétie. La lumière de l'après-midi est particulièrement belle.
• Clocher Tour indépendante dans l'enceinte extérieure, du XIXe siècle. Depuis sa base, on peut bien cadrer la façade complète de l'église Sainte-Nino avec le jardin au premier plan.
• Source sacrée À environ deux kilomètres en descendant par un sentier entre chênes et hêtres. Les pèlerins géorgiens se mouillent le visage avec l'eau et repartent avec des bouteilles. La descente dure environ 25-30 minutes à pied ; la montée retour un peu plus.
• Belvédère sur l'Alazani Le point le plus élevé des jardins offre des vues sur la plaine de l'Alazani jusqu'au Grand Caucase. Par ciel dégagé en mai ou en octobre, la chaîne de montagnes apparaît enneigée en arrière-plan.

Galerie photos

Le monastère de Bodbe est à 2 km de Sighnaghi, la ville fortifiée de Kakhétie. Depuis Tbilissi, des marshrutkas directes partent pour Sighnaghi depuis la gare de Samgori (environ 2 heures, autour de 10 GEL). De Sighnaghi au monastère, on peut marcher en montant pendant 25-30 minutes ou prendre un taxi local pour environ 5-10 GEL. Il est également possible d'y aller en voiture depuis Tbilissi en environ 90 minutes par l'autoroute vers Telavi.

Mai et juin sont les mois les plus agréables pour visiter le monastère de Bodbe : les jardins sont en fleurs, la température sur la colline est fraîche et la visibilité vers le Grand Caucase est bonne. Septembre et octobre coïncident avec la rtveli — les vendanges — en Kakhétie, ce qui anime toute la région. L'été peut dépasser 35 °C dans la plaine de l'Alazani, bien que le monastère en altitude soit un peu plus frais. L'hiver est doux, mais la route d'accès peut être verglacée certains jours.