Kloster Ikalto

Das Kloster Ikalto liegt etwa acht Kilometer westlich von Telavi, im Herzen der Weinregion Kakheti. Die Zufahrtsstraße ist unbefestigt und führt zwischen Weinbergen und Obstgärten hindurch; im letzten Abschnitt werfen alte Eichen Schatten, bevor man das Steintor des Komplexes erreicht. Was beim Eintreten zuerst auffällt, ist die Stille: Das Kloster hat nicht den kontinuierlichen Besucherstrom anderer Kakheti-Komplexe, und an Werktagen ist es möglich, für geraume Zeit allein zu sein.

Der Komplex ist kompakt, aber abwechslungsreich: drei Kirchen aus verschiedenen Epochen — die Hauptkirche aus dem 6. Jahrhundert, zwei davon mit teilweise erhaltenen Fresken —, die Ruinen der mittelalterlichen Akademie und mehrere im Boden vergrabene Steinkrüge kvevri, die seit jeher zur Weinfermentation genutzt wurden. Die kvevri sind nicht dekorativ: In diesem Kloster wird noch Wein hergestellt, und im September ist der Geruch von Most im gesamten Gelände wahrnehmbar.

Lokale Reiseführer erwähnen stets, dass Shota Rustaveli, der Autor von Der Recke im Tigerfell, an der Akademie von Ikalto studiert hat. Das ist mündliche Überlieferung; was greifbar erhalten ist, sind die Ruinen der Akademie — niedrige Steinmauern, der Grundriss eines Gebäudes, das georgische Archäologen als Schule und Bibliothek identifiziert haben. Der Eintritt ist frei und das Gelände stets geöffnet.

Die Akademie von Ikalto wurde im 12. Jahrhundert vom Mönch und Philosophen Arsen Ikaltoeli, einem Schüler der Akademie von Gelati in Kutaisi, gegründet. Sie war eines der aktivsten Zentren für die Übersetzung und Abschrift von Manuskripten im mittelalterlichen Kaukasus, wo an griechischen, arabischen und persischen Philosophietexten gearbeitet wurde. Das Kloster selbst stammt aus dem 6. Jahrhundert, aus der Regierungszeit von König Parsman VI. Persische Invasoren zerstörten die Akademie im 16. Jahrhundert; seitdem funktionierte sie als aktive Klostergemeinschaft, ohne jedoch ihre ursprüngliche intellektuelle Rolle wiederzugewinnen. Der Komplex wurde während der Sowjetzeit teilweise restauriert.

• Sioni-Kirche Die Hauptkirche des Komplexes aus dem 6. Jahrhundert mit teilweise erhaltenen mittelalterlichen Fresken an den Sanktuariumswänden und einem dunklen Steininneren, das Licht durch schmale Fenster filtert.
• Ruinen der mittelalterlichen Akademie Der Umriss der Mauern und der Grundriss sind sichtbar; erklärende Tafeln schildern die Geschichte der Schule. Es ist das evokativste Element des Komplexes für alle, die sich für die Geistesgeschichte des Kaukasus interessieren.
• Vergrabene kvevri-Krüge Mehrere große kvevri sind zwischen den Kirchen sichtbar; einige werden noch für die Weinbereitung genutzt. Im September kann man den Füllvorgang beobachten.
• Ertatsminda-Kirche Kleines Bauwerk aus dem 10. Jahrhundert mit einem Steinturm, der über die Baumkronen ragt. Das Innere ist karg und meist geöffnet.
• Umliegende Weinberge Die Zufahrtsstraße führt durch Parzellen mit lokalen Rebsorten. Im Oktober ist die Ernte noch im Gange und Bauern arbeiten meist auf den Feldern.

Das Kloster Ikalto liegt etwa 8 km westlich von Telavi, der Hauptstadt von Kakheti. Von Telavi aus fahren Taxis für etwa 10–15 Lari. Man kann auch ein Auto in Telavi oder Tbilisi mieten und die unbefestigte Straße befahren. Von Tbilisi aus beträgt die Entfernung etwa 150 km, rund zweieinhalb Stunden mit dem Auto über die Kakheti-Straße. Es ist üblich, den Besuch mit dem Kloster Shuakhevi und dem Nekresi-Komplex am selben Tag zu verbinden.

Frühling (April–Juni) und Herbst (September–Oktober) sind die besten Reisezeiten: Die Temperaturen in Kakheti liegen bei 18–26 °C und die Reben stehen entweder in Blüte oder in der Lese. Im September ist die Atmosphäre besonders interessant, da sie mit der rtveli (georgische Weinlese) zusammenfällt. Der Sommer ist heiß und trocken; die Kircheninneren bleiben kühl. Der Winter ist kalt, aber zugänglich; die Schotterstraße kann bei starkem Regen oder Schnee schwierig werden.