Monasterio de Alaverdi

Conduciendo desde Telavi hacia el norte, la silueta de la Catedral de San Jorge aparece de pronto sobre la llanura sin que nada la anuncie: casi 55 metros de piedra gris rompiendo el horizonte plano de los viñedos del valle del Alazani, con la cordillera nevada del Gran Cáucaso cerrando el fondo. La escala desorienta antes incluso de cruzar las murallas. Dentro, los ojos tardan en adaptarse a la penumbra y enseguida hay que inclinar la cabeza hacia atrás para distinguir los fragmentos de frescos medievales pegados a las bóvedas.

El Monasterio de Alaverdi no es un monumento congelado: hay monjes, hay huertos cuidados dentro del recinto y en los sótanos se elabora vino con uvas de las viñas propias. La bodega monástica trabaja con kvevri, las tinajas de barro cocido enterradas en el suelo que son el método tradicional georgiano de vinificación. En otoño, el olor a mosto se cuela hasta el interior de la catedral y se mezcla con el humo de las velas. Algunos años el monasterio abre la vendimia de septiembre a visitantes; merece la pena consultar antes de viajar.

El recinto amurallado del siglo XVII se puede recorrer a pie sin prisa. La entrada al patio es gratuita; la visita a la bodega requiere guía y puede requerir reserva previa. Se recomienda llevar ropa que cubra hombros y rodillas, ya que el complejo está en activo y los monjes son estrictos al respecto. Los domingos por la mañana hay liturgia y la catedral permanece más concurrida.

Alaverdi fue fundado en el siglo VI por el monje José de Alaverdi, uno de los Trece Padres Sirios que llegaron a evangelizar Georgia desde Siria y Antioquía. La catedral monumental que hoy se ve data del siglo XI, erigida bajo el rey Jorge I de Georgia. A lo largo de los siglos siguientes fue ampliada, saqueada en varias invasiones persas y reconstruida con cada restauración. En el siglo XVII se levantaron las murallas defensivas actuales y se formalizó la bodega monástica. Alaverdi fue incluido en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1994 junto con otros monumentos de Kakheti y sigue siendo uno de los centros religiosos de mayor peso de la Iglesia Ortodoxa Apostólica de Georgia.

• Catedral de San Jorge La nave principal alcanza casi 55 metros de altura interior. Los fragmentos de frescos medievales —algunos del siglo XI, otros de restauraciones posteriores— quedan muy arriba; conviene llevar prismáticos ligeros para apreciarlos bien. El silencio es denso incluso con visitas.
• Murallas y torres defensivas El recinto amurallado del siglo XVII rodea todo el complejo. Se puede caminar por su perímetro interior y subir a alguna de las torres para tener vistas sobre la llanura y los viñedos de Kakheti.
• Bodega monástica con kvevri En los sótanos se produce vino según el método tradicional georgiano, con kvevri —tinajas de barro enterradas— para la fermentación. Visitable con guía; en temporada alta conviene coordinar con antelación en el propio monasterio.
• Huertos y jardines internos Los monjes mantienen huertos dentro del recinto amurallado. En septiembre coinciden con la vendimia y el ambiente tiene un carácter distinto al resto del año.
• Panorama sobre el valle del Alazani Desde el exterior del recinto, la combinación de la Catedral de San Jorge, los campos de vid y las cumbres del Gran Cáucaso al fondo es uno de los horizontes más reconocibles de toda Kakheti. La luz de última hora de la tarde da una tonalidad cálida a la piedra gris de la catedral.

Galería de fotos

Alaverdi está a unos 18 km al norte de Telavi, capital de Kakheti. Desde Tiflis hay marshrutkas frecuentes a Telavi desde la estación de Samgori (unas 2 horas). Desde Telavi, un taxi hasta el monasterio cuesta alrededor de 15-20 GEL (5-7 USD). En coche propio desde Tiflis son unos 130 km; se puede ir por la carretera de Gombori (más lenta y con vistas) o por la llanura vía Gurjaani. Es parada habitual en las rutas de bodegas de Kakheti.

Kakheti es visitable casi todo el año. Mayo-junio ofrece viñedos verdes y temperaturas de 20-25 °C. Septiembre-octubre es la época de la vendimia: la bodega monástica está en plena actividad y la luz otoñal es muy favorable para fotografiar la catedral. Julio y agosto son calurosos en la llanura, con máximas de hasta 35 °C. El invierno es frío pero seco, y con nieve en las cumbres del Gran Cáucaso al fondo el conjunto tiene una atmósfera más austera y tranquila.