Mingrelien

Mingrelien —Samegrelo auf Georgisch— hat eine eigene Identität, die man schon vor der Ankunft spürt: Im Lokalradio erklingt das Mingrelische, eine vom Georgischen verschiedene Sprache, die die Menschen zuhause und auf dem Markt sprechen, auch wenn sie sie nicht schreiben. Die Regionalhauptstadt Zugdidi ist eine mittelgroße Stadt, in der das Tempo ruhiger ist als in Tiflis und wo der Basar nach getrocknetem rotem Pfeffer, gemahlenem Walnuss und frisch geschnittenem Suluguni-Käse duftet.

Die Gastronomie ist das überzeugendste Argument für einen Besuch. Die Mingrelier sind in Georgien dafür bekannt, mit mehr Knoblauch und mehr Gewürzen zu kochen als irgendwo sonst im Land: Ghomi —ein dicker Maisgrießbrei, serviert mit geschmolzenem Suluguni, der beim Rühren zerfließt— erscheint auf fast allen Tischen. Das Hähnchen-Chakhokhbili enthält hier mehr roten Pfeffer als in Kartlien oder Kachetien, und Elarji, eine elastischere Variante des Ghomi mit eingearbeitetem Käse, ist außerhalb der Region kaum zu finden.

Die Landschaft ändert sich schnell: von den feuchten Küstenebenen nahe Poti und dem Paliastomi-See mit einer Vegetation, die an ein gemäßigtes Tropenland erinnert, bis zu den ersten Ausläufern des Großen Kaukasus im Norden, wo die Täler enger werden und die Dörfer abgelegener. Im Hintergrund, Richtung Norden, markiert der Fluss Inguri eine Grenze, die nicht auf allen Karten erscheint, die die Einheimischen aber gut kennen: Es ist die De-facto-Linie mit Abchasien, und in den nahe gelegenen Dörfern leben seit den 1990er Jahren Tausende von Binnenvertriebenen, die nie in ihre Häuser zurückkehren konnten.

Im Mittelalter war Mingrelien das Fürstentum Samegrelo, das jahrhundertelang von der Familie Dadiani regiert wurde. Im 17. und 18. Jahrhundert häuften die Dadiani Einfluss an und bauten Paläste und Festungen an verschiedenen Punkten der Region, darunter auch den Komplex von Zugdidi. Die Eingliederung in das Russische Reich im 19. Jahrhundert bedeutete das formelle Ende des Fürstentums, obwohl die mingrelische Identität —mit ihrer eigenen Sprache, dem Mingrelischen— der Assimilierung widerstand. In den 1990er Jahren ließ der bewaffnete Konflikt mit Abchasien Mingrelien zur wichtigsten Aufnahmezone für Binnenvertriebene werden; Schätzungen sprechen von mehr als zweihunderttausend Menschen. Diese Wunde ist in den Dörfern nahe dem Inguri-Fluss noch immer sichtbar.

• Dadiani-Palast, Zugdidi Eine Palastresidenz aus dem 19. Jahrhundert, umgeben von Gärten mit jahrhundertealten Bäumen. Das Museum im Inneren bewahrt Sammlungen von Waffen, regionalen Trachten und, der Familienüberlieferung zufolge, eine Totenmaske von Napoleon Bonaparte, die über die Murats erworben wurde. Eintritt ca. 5 GEL (unter 2 EUR). Dienstag bis Sonntag geöffnet.
• Kolcheti-Nationalpark Ein feuchtes subtropisches Waldreservat rund um den Paliastomi-See nahe Poti. Dies ist das Gebiet der antiken Kolchis der griechischen Mythologie. Es gibt Bootsrouten durch die Kanäle zwischen der Vegetation, und man kann Otter, Kormorane und verschiedene Zugvögel beobachten. Am besten im Mai-Juni oder im September besuchen.
• Kloster Khoni Ein mittelalterlicher Komplex wenige Kilometer von Zugdidi entfernt, umgeben von dichter Vegetation, die im Sommer kaum Licht durchlässt. Es funktioniert als aktives Kloster; es empfiehlt sich, außerhalb der Gottesdienstzeiten zu besuchen, um nicht zu stören.
• Zentralmarkt von Zugdidi Der lebendigste Basar der Region: Suluguni-Käse in verschiedenen Reifegraden, unbeschriftete Tüten mit Gewürzen, frische Feigen in der Saison und Churchkhela in langen Reihen hängend. Am besten früh morgens besuchen.
• Inguri-Fluss und die Grenzbrücke Von der Straße nach Norden sieht man die Brücke über den Inguri, die De-facto-Grenze zu Abchasien. Es ist keine herkömmliche Touristenattraktion, aber der Kontrast zwischen dem Alltagsleben am südlichen Ufer und der unsichtbaren Linie auf der anderen Seite verdient einige Minuten Aufmerksamkeit.

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Zugdidi liegt rund 320 km westlich von Tiflis entlang der Autobahn E60; mit dem Auto dauert die Fahrt zwischen 3,5 und 4 Stunden. Es gibt tägliche Züge aus Tiflis (etwa 5-6 Stunden) und häufige Marshrutkas aus Kutaisi (2 Stunden) und aus Batumi (etwa 2,5 Stunden nach Norden). Der nächste Flughafen mit Linienflügen ist der Flughafen Kutaisi; von dort weiter mit einer Marshrutka oder einem Taxi nach Zugdidi.

Mingrelien hat ein feucht-subtropisches Klima: Es regnet das ganze Jahr über und die Vegetation trocknet nie vollständig aus. Der Sommer (Juli-August) ist warm und feucht, mit Temperaturen von 28-32 °C. Um den Kolcheti-Nationalpark zu besuchen und die Region bequemer zu bereisen, bieten Mai-Juni und September eine bessere Balance zwischen Wärme und Regen. Der Winter ist im Tal mild —er fällt selten unter null— und die Region wird sehr ruhig.