Mingrelia

Mingrelia —Samegrelo en georgiano— es una región con una identidad fuerte, marcada por su propio idioma (el megreliano, hablado en casa aunque el georgiano sea la lengua oficial), su gastronomía diferenciada y un paisaje que cambia del verde húmedo de la costa hacia las estribaciones del Gran Cáucaso al norte. La capital regional es Zugdidi, ciudad mediana con un bazar activo y el palacio de los Dadiani como principal monumento.

Lo que distingue a Mingrelia de otras regiones georgianas es la comida. Los mingrelios tienen fama de cocinar con más especias y con mayor uso del ajo que sus vecinos; el ghomi —una polenta de maíz servida con queso suluguni fundido— es el plato base, y los chakhokhbili de pollo de aquí llevan más pimiento rojo que en otras versiones. En el mercado de Zugdidi se pueden encontrar productos locales que no se ven fácilmente en Tiflis.

La región tiene también un peso geopolítico complicado: la frontera con Abjasia corre por el río Inguri, y en el norte de Mingrelia hay pueblos de desplazados internos que llevan décadas viviendo cerca de esa línea. El puente del Inguri se ve desde la carretera; cruzarlo no es posible para la mayoría de los visitantes sin permisos especiales.

Mingrelia fue durante la Edad Media el principado de Samegrelo, gobernado por la familia Dadiani, que se mantuvo semiindependiente durante siglos. Los Dadiani acumularon poder en los siglos XVII y XVIII y dejaron palacios y fortalezas en varios puntos de la región. Con la integración en el Imperio Ruso en el siglo XIX, el principado fue abolido pero la identidad mingreliana se mantuvo. El conflicto de Abjasia de los años 1990 afectó profundamente a la región, con centenares de miles de desplazados. Stalin tenía raíces familiares en la zona, aunque él mismo procedía de Gori, en Kartli.

• Palacio de los Dadiani en Zugdidi Residencia palaciega del siglo XIX con un museo que incluye, según se dice, una máscara mortuoria de Napoleón Bonaparte adquirida por la familia.
• Parque Nacional de Kolkheti Reserva de bosque subtropical húmedo junto al lago Paliastomi y la costa del Mar Negro; ecosistema de la antigua Cólquida.
• Monasterio de Khoni Complejo eclesiástico medieval a pocos kilómetros de Zugdidi, en un entorno de vegetación densa.
• Mercado de Zugdidi Bazar regional con productos locales: quesos, especias, frutas tropicales (en verano hay higos y caquis) y artesanía.
• Puente del río Inguri La línea de facto con Abjasia; se puede ver desde la carretera el límite que divide la región desde los años 1990.

Zugdidi, capital de Mingrelia, está a unos 320 km al oeste de Tiflis por la autopista E60; en coche son unas 3,5-4 horas. Hay trenes diarios desde Tiflis (unas 5-6 horas) y marshrutkas frecuentes desde Kutaisi (2 horas). Desde Batumi, Zugdidi queda a unos 200 km al norte. La región no tiene aeropuerto operativo para vuelos regulares; el aeropuerto más cercano es el de Kutaisi.

El clima de Mingrelia es subtropical húmedo: llueve abundantemente durante todo el año, con una temporada algo más seca en julio-agosto. Las temperaturas son suaves incluso en invierno (raramente bajo cero en el valle). El verano es cálido y húmedo (28-32 °C), con mucha vegetación verde. La primavera trae lluvias frecuentes pero el paisaje está exuberante. Para visitar el parque de Kolkheti, mayo-junio y septiembre son los meses más cómodos sin el calor máximo de agosto.