Meghri

Meghri está encajada en un desfiladero del río Araxes, a pocos kilómetros de la frontera iraní, y el clima la distingue del resto de Armenia: en invierno rara vez nieva, en verano el calor es seco e intenso, y los jardines y terrazas de las casas tienen granados, higueras y limoneros. La ciudad trepa por las laderas en terrazas, con calles estrechas que suben y bajan sin criterio aparente.

El centro es pequeño —apenas un par de calles con tiendas y un mercado— y la vida transcurre en un ritmo pausado. Los tejados de las casas antiguas están hechos de lajas de pizarra gris, y algunas de las iglesias medievales tienen frescos interiores en estado bastante conservado. La frontera con Irán, que se cruza a pocos kilómetros por el paso de Agarak, hace de Meghri un punto de parada para viajeros en ruta entre los dos países, aunque el flujo turístico es bajo.

Llegar requiere esfuerzo: desde Ereván son más de 300 km por carreteras de montaña que tardan entre cinco y seis horas. Esa distancia es parte del carácter del lugar: Meghri se siente al margen de las rutas turísticas habituales de Armenia, y eso tiene su propio valor para quien busca un ritmo distinto.

Meghri tiene una historia que se remonta al período medieval, cuando era parte de los territorios del principado de Syunik. Las iglesias de San Hovhannes y San Sargis, construidas entre los siglos XVII y XVIII, son las más representativas del período de mayor prosperidad de la ciudad, ligado a las rutas comerciales entre Armenia, Persia y el mundo otomano. La ciudad fue cedida a la Armenia soviética en 1920 tras los acuerdos entre el gobierno bolchevique y Turquía, lo que explica su posición como enclave armenio rodeado de territorio que pertenecía al Azerbaiyán soviético.

• Iglesia de San Hovhannes Construida en el siglo XVII sobre una colina con vistas al desfiladero; los frescos del interior, aunque deteriorados, muestran escenas del Antiguo y Nuevo Testamento con colores todavía reconocibles.
• Iglesia de San Sargis Más pequeña y de acceso más complicado por las calles empinadas del barrio viejo; la fachada de piedra tallada tiene detalle ornamental inusual para la arquitectura armenia de la época.
• Barrio histórico con casas de lajas Las calles del casco antiguo tienen casas con techos de pizarra negra y jardines con granados; el contraste visual con los muros de basalto oscuro y la vegetación subtropical es llamativo.
• Puente sobre el Araxes A pocos kilómetros, el río Araxes marca la frontera con Irán; el puente de Agarak permite cruzar al lado iraní con los visados correspondientes.
• Mirador sobre el desfiladero Desde las partes altas de la ciudad se ve el cañón del Araxes y, en días claros, las montañas iraníes al otro lado del río.

Desde Ereván hay marshrutkas que salen de la estación de Kilikia hacia Kapan y Meghri; el viaje dura entre 5 y 6 horas y cuesta unos 3.500-4.500 drams. También es posible alquilar un coche, aunque la carretera tiene tramos de montaña exigentes. Desde Kapan, la ciudad más cercana con más servicios, Meghri queda a unos 80 km adicionales hacia el sur. El cruce fronterizo con Irán en Agarak está a 7 km de Meghri.

La mejor época es la primavera, entre abril y junio: temperaturas de 20-28 grados, los granados en flor y la vegetación en su punto más verde. El verano es caluroso y seco, con máximas que superan los 38 grados en julio y agosto; el calor se siente con fuerza en el desfiladero. El otoño, de septiembre a noviembre, es agradable y trae la maduración de granadas e higos. En invierno la temperatura es suave comparada con el resto de Armenia, rara vez baja de cero.